Botanique 2025 (Du 26 au 30 juillet 2025) a été l'une des plus grandes conférences botaniques de l'année. Botany One s'est entretenu avec le Dr Zumajo-Cardona, intervenant au symposium « Histoire évolutive des Gnetales », parrainé par l' Annals of Botany journal, pour en savoir plus sur ses recherches fascinantes sur l'évolution des structures de reproduction des plantes, en particulier les graines.

Zumajo-Cardona est chercheuse postdoctorale à l'Université de Milan (Italie) et s'intéresse à l'évolution et au développement des plantes. Ses recherches actuelles visent à approfondir notre compréhension du développement des graines chez les espèces modèles. Arabidopsis thaliana. Au cours de son doctorat, elle a exploré le développement des graines chez les gymnospermes, cherchant à éclaircir les liens évolutifs entre le développement des graines chez les gymnospermes et les angiospermes. Vous pouvez en apprendre davantage sur ses recherches sur son site. site perso.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Grandir entouré de la diversité végétale luxuriante et énorme des tropiques a certainement contribué à éveiller ma curiosité pour les plantes. Les études de biologie étaient donc un choix naturel. Cette curiosité a été nourrie par l'encadrement d'excellents professeurs, qui m'ont permis d'explorer le monde végétal sous différents angles : la systématique, l'évolution, la morphologie et la biologie du développement. Ces domaines m'ont permis de comprendre l'histoire de différentes lignées et l'évolution de structures clés comme les fruits et les graines, ainsi que les régulateurs moléculaires qui sous-tendent ces remarquables récits évolutifs.

Durant mes études de premier cycle à l'Université d'Antioquia (Colombie), la docteure Natalia Pabón-Mora m'a initiée au monde de la biologie évolutive du développement (evo-devo). Cette découverte a été déterminante pour orienter mes intérêts et m'a conduite sur la voie que je suis encore aujourd'hui.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Mes premières recherches en Colombie portaient sur l'évolution des fruits, compte tenu de la remarquable richesse du pays en plantes à fleurs. Plus tard, lors de mon doctorat aux États-Unis, de nouvelles questions ont émergé concernant les structures reproductives des plantes terrestres : les sporanges (fougères), les graines (gymnospermes et angiospermes), ainsi que les fleurs et les fruits. Ce fut un tournant dans ma carrière, car je me suis davantage intéressée aux plantes à graines. Les graines, en tant que structure essentielle à la reproduction et à la survie des plantes, ont suscité une curiosité plus profonde. Leur complexité et leur importance évolutives continuent d'orienter mes travaux.

Y a-t-il des plantes ou des espèces particulières qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, lesquelles et pourquoi ?

Les gymnospermes ont certainement été au cœur de mes recherches. Lorsque j'ai commencé à étudier les mécanismes impliqués dans le développement des ovules et des graines, mon objectif était d'explorer l'efficacité des régulateurs moléculaires connus dans Arabidopsis sont conservées chez les gymnospermes. Il convient de rappeler que la plupart des connaissances sur la régulation moléculaire des différents processus de développement proviennent d'études sur les espèces modèles. Arabidopsis thaliana et quelques autres plantes à fleurs.

Cependant, au fur et à mesure que mes recherches progressaient, j'ai rapidement réalisé l'ampleur du défi. Les ovules de Arabidopsis et ceux des gymnospermes comme Ginkgo ne sont pas seulement morphologiquement distincts, mais leur rythme de développement est radicalement différent. ArabidopsisChez les gymnospermes, la pollinisation et la fécondation sont rapides, tandis que chez les gymnospermes, l'intervalle peut s'étendre sur plusieurs mois. Cela m'a obligé à aborder mes recherches différemment, en adaptant les études d'expression génétique aux morphologies et aux stades de développement spécifiques à chaque espèce. Ce processus a approfondi ma compréhension de la diversité reproductive des plantes à graines et a renforcé l'importance de travailler sur diverses lignées.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Lorsque j'ai entrepris d'étudier le développement des ovules et des graines chez les gymnospermes, j'avais un objectif clair : explorer le degré de conservation des régulateurs moléculaires connus chez ArabidopsisMais plus je travaillais avec ces plantes apparentées de manière éloignée, plus je me rendais compte que leurs processus de reproduction étaient fondamentalement différents, non seulement dans leur structure, mais aussi dans leur calendrier. Arabidopsis, la transition de l'ovule à la graine se produit rapidement après la fécondation. En revanche, chez les gymnospermes, la période entre la pollinisation et la fécondation peut durer des mois.

Cette différence majeure signifiait que l'interprétation des schémas d'expression génétique ne pouvait pas suivre la même logique d'une espèce à l'autre. J'ai dû m'adapter, en tenant compte du rythme de développement et de la morphologie uniques de chaque espèce. Ce fut un moment d'humilité et de révélation, qui a réaffirmé ma fascination pour la diversité végétale et m'a rappelé que des comparaisons significatives nécessitent une compréhension approfondie du contexte biologique.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

J'encourage les étudiants et les jeunes chercheurs à explorer des questions qui les passionnent véritablement. Parallèlement, je leur recommande d'approfondir leurs connaissances d'une technique ou d'un système végétal particulier qui correspond à leurs intérêts, ce qui leur permet de trouver leur voie. Cette démarche les aide à se démarquer et à tracer un parcours unique.

Je tiens également à souligner l'importance de la collaboration. La diversité des points de vue et des connaissances stimule la créativité, et le travail collaboratif permet de mener à bien des projets impossibles à réaliser seul. Le partage des compétences et des ressources enrichit les résultats de la recherche et offre d'immenses opportunités d'apprentissage et de développement professionnel. En bref, le travail d'équipe est un atout : il ouvre de nouvelles perspectives et renforce la communauté scientifique.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.