Les plantes carnivores résultent de plusieurs processus évolutifs indépendants et sont un exemple d'évolution convergente. Le naturaliste américain Thomas Givnish a été le premier à réaliser que les plantes carnivores terrestres sont principalement limitées aux environnements ensoleillés, pauvres en nutriments et humides, où le bénéfice marginal dérivé du carnivore dépasse le coût. Il a introduit un modèle coût/bénéfice de la carnivore, qui est rapidement devenu un cadre pour l'étude des relations écologiques fonctionnelles chez les plantes carnivores. Le coût de la carnivore est principalement associé à l'investissement en carbone dans la production du leurre, du mucilage et des enzymes digestives dans des pièges photosynthétiquement inefficaces. D'autre part, les avantages tirés de la capture de proies associées à une absorption accrue de nutriments comprennent un taux de photosynthèse accru, une production de graines plus élevée et / ou une absorption directe de carbone par les proies.
Depuis les travaux de Darwin en 1875, de nombreuses études ont montré les effets positifs significatifs de la capture de proies sur la croissance et la teneur en nutriments minéraux des tissus, mais les études expérimentales exprimant ces avantages en termes d'augmentation du taux de photosynthèse sont rares et ambiguës. Un article récent dans Annals of Botany étudie le cycle de chasse complet du droséra carnivore Sundew capensis, y compris l'attraction des proies, la digestion et les avantages de l'absorption des nutriments. Cette étude teste l'hypothèse selon laquelle la couleur rouge des tentacules peut attirer les insectes vers les pièges et mesure les activités de différentes enzymes digestives en réponse à la capture de proies et à la stimulation mécanique des pièges. La coloration rouge des tentacules n'a pas agi comme un signal pour attirer les mouches des fruits sur les pièges, mais l'étude confirme l'hypothèse selon laquelle il doit y avoir un avantage en termes d'augmentation de la photosynthèse nette en réponse à l'alimentation, à la digestion des proies et à l'absorption des nutriments.
