Dans le cadre de la Plant Facts Week (#PlantFactsWeek🌱), nous présentons cet article sur les herbiers en ligne et les grandes choses que vous pouvez apprendre sur les plantes et vous impliquer dans un projet de science citoyenne de Louise Marsh, responsable des communications à la Botanical Society of Britain & Ireland.

Pendant près d’une décennie, j’ai eu la chance de travailler dans un herbier universitaire.

L'un des grands plaisirs de la vie a été de faire découvrir la collection aux élèves pour la première fois. On se fait vraiment une idée d'une espèce en feuilletant les feuilles d'un dossier. On peut observer son aspect en début d'année, puis le comparer à son aspect après la fructification ; on peut observer une espèce végétale en pleine croissance et la comparer à un spécimen qui persiste dans un endroit totalement « inapproprié » ; on peut observer un spécimen, par exemple, de violette odorante. à partir des 1800 et le comparer avec un recueilli un siècle plus tard et à des centaines de kilomètres.

Le spécimen pressé lui-même n'est qu'une partie de l'image - les informations sur l'étiquette peuvent vous donner des détails tels que le type d'habitat dans lequel la plante poussait, ses associés (les plantes avec lesquelles elle poussait), le altitude ça poussait à, etc.

Et il y a souvent aussi une histoire « d'intérêt humain » : j'ai toujours trouvé particulièrement poignant de voir des spécimens collectés pendant la Première Guerre mondiale, surtout quand la même personne s'était recueillie en Bretagne puis quelques mois plus tard dans le Nord de la France. Trouver un spécimen collecté par un célèbre botaniste au début de sa carrière était également passionnant. L'image ci-dessous à gauche montre Le professeur Clive Stace dans l'herbier de l'Université de Leicester il y a quelques années en regardant un spécimen qu'il a collecté à l'adolescence dans les années 1950. Il m'a dit : « Je me souviens du jour, je me souviens de la plante – et je me souviens de l'ami qui était avec moi !

Mais que se passe-t-il si vous n'avez pas facilement accès à une ressource aussi utile et fascinante ? Avec des collections d'histoire naturelle sous-financées et sous-utilisées (ces deux choses sont probablement liées !), de nombreux botanistes en herbe sont tout simplement incapables de piocher dans l'herbier chaque fois qu'ils veulent vérifier les caractères diagnostiques mentionnés dans Stade 3 (alias la Bible des botanistes britanniques) ou Clé végétative de la Pologne et de Clément.

Heureusement, un nombre croissant de les collections d'herbiers sont en cours de numérisation afin que toute personne disposant d'un ordinateur et d'une connexion Internet puisse les parcourir à tout moment. Le Société botanique de Grande-Bretagne et d'Irlande (BSBI) a été un pionnier dans ce domaine en créant le Herbiers@Home projet en 2006, alors que des termes comme « crowd-sourcing » et « science citoyenne » n'étaient pas encore entrés dans le lexique général des biologistes.

Au cours de la dernière décennie, plus de 166,000 XNUMX spécimens ont été numérisés par des centaines de bénévoles. Grâce à eux, on peut consulter des feuilles d'herbier du Natural History Museum, des Royal Botanic Gardens de Kew et d'Edimbourg, des herbiers universitaires comme Oxford et Cambridge, le Institut botanique du sud de Londres, des collections de musées de Manchester à Launceston et même des herbiers en Floride et en Belgique. Les botanistes peuvent rechercher par nom du taxon, par collectionneur, par date ou par localité et si vous ne trouvez pas ce que vous cherchez - ou si vous le pouvez et que vous voulez ensuite "donner quelque chose en retour" - nous vous encourageons à vous inscrire à Herbaria@Home et à numériser !

Une personne qui valorise vraiment les herbiers, à la fois virtuels et présenter, est Chris Metherell, du BSBI Hon. Sec. et Enregistreur de comté pour Nord Northumberland qui écrit actuellement un Manuel du BSBI pour les euphraises (Euphrasie spp.) Je lui ai demandé de nous en dire un peu plus sur la façon dont il a utilisé les herbiers au fil des ans :

De nos jours, on nous apprend dès le plus jeune âge à ne pas cueillir les plantes. Pourtant, je viens d'une génération antérieure où ce tabou ne s'appliquait pas vraiment. À l'école primaire, on nous encourageait à ramasser autant de plantes que possible pendant un week-end et à les rapporter le lundi matin. Je ne me souviens plus de mes résultats, mais je me souviens que ma mère m'emmenait presque tous les printemps cueillir des primevères.

Bien sûr, l'époque où l'on collectionnait pour le plaisir, où l'on déracinait des plantes simplement pour enrichir sa collection de timbres, est – à juste titre – révolue. Mais nous avons toutes les raisons d'être reconnaissants envers les générations précédentes de botanistes dont les vastes collections sont aujourd'hui réparties dans des herbiers de toutes tailles, partout au Royaume-Uni. Je pense que notre pays possède les meilleurs herbiers, tant locaux que nationaux, au monde. Sans eux, je n'aurais même pas pu commencer à comprendre le fonctionnement de certains groupes essentiels, et certainement pas à concrétiser mon désir de les appréhender. Euphrasie, pour lequel je suis maintenant le Arbitre BSBI, et n'a certainement pas fait de recherches ni rédigé le prochain manuel BSBI sur le genre.

« En repensant à mes notes, alors très inefficaces, je vois que j'ai commencé à regarder Euphrasie au Muséum d'histoire naturelle il y a presque dix ans. Bien sûr, rien ne vaut de voir des plantes sur le terrain, mais avec un grand genre qui peut prendre plusieurs saisons et plusieurs centaines de kilomètres de voyage. Heureusement, dans un grand herbier, plusieurs exemples de chaque espèce peuvent être étalé sur le banc et examiné au microscope, souvent en sachant que l'identité de la plante a été attestée par un expert dans le domaine. Et maintenant, avec des ressources électroniques comme Herbaria@Home, on peut regarder beaucoup de ces spécimens sur un écran.

Donc, que vous soyez un botaniste expert comme Clive Stace, un enregistreur de comté ou un auteur comme Chris Metherell, ou un botaniste débutant qui veut savoir à quoi ressemble une plante particulière MAINTENANT mais ne peut pas (attendre) sortir pour la voir sur le terrain, vous trouverez Herbaria@Home une ressource précieuse. Pourquoi ne pas essayer d'entrer le nom de votre plante préférée ici et voir ce qui se passe? Et ensuite, applaudissez tous ces collectionneurs et numériseurs bénévoles qui nous permettent d'accéder aux collections d'herbiers dans le confort de nos foyers et de nos bureaux !

Louise Marsh est la responsable des communications de la Botanical Society of Britain & Ireland. Lire le blog BSBI News & Views ici ou suivez BSBI sur Facebook ou et sur Twitter.