Aujourd'hui, pour se nourrir, il suffit d'aller au supermarché le plus proche et de sélectionner les fruits et légumes de nos préférences. Mais avez-vous déjà imaginé à quel point la recherche de nourriture était difficile pour nos ancêtres? En effet, ce processus, qui pour nous est pratiquement inconscient, a longtemps été difficile pour eux, qui avait non seulement besoin de chasser et de rechercher activement des plantes, mais aussi d'identifier ce qui était vraiment comestible.

Pour faciliter ce processus, notre espèce a commencé à sélectionner les plantes les plus intéressantes et à les cultiver pour notre consommation, donnant naissance à l'agriculture. Plus tard, ils ont commencé à sélectionner des caractéristiques d'intérêt pour les espèces végétales comme la saveur, la taille et le contenu nutritionnel des fruits, un processus connu comme domestication. Ce processus accompagne depuis longtemps l'homme moderne et a joué un rôle très important dans la production alimentaire. Cependant, la modification de certains traits d'une plante peut également avoir des conséquences inattendues sur d'autres caractéristiques. En effet, la sélection humaine peut entraîner des changements indirects dans des facteurs tels que la taille des fleurs, ce qui peut influencer les choix des pollinisateurs lorsqu'ils collectent des ressources. Dans ce contexte, ces changements pourraient modifier les interactions entre les plantes et leurs pollinisateurs, entraînant ainsi des changements dans ce processus ?

Cette question a intrigué un groupe de chercheurs qui ont évalué s'il existe des différences dans les caractéristiques morphologiques florales, dans la quantité et la qualité des récompenses (nectar et pollen) et à la visite et comportement des pollinisateurs dans les plantes de courge domestiquées et sauvages (genre Cucurbita) sur les forêts tropicales du Mexique, son centre d'origine. L'étude, récemment publiée dans American Journal of Botany, nous emmène dans un voyage à travers l'histoire évolutive de ce groupe de plantes, pour découvrir comment l'homme a modifié les caractéristiques de ces plantes et leurs relations avec d'autres organismes.

La courge est largement connue et consommée dans différentes régions et cultures du monde. Les amateurs de cuisine savent que l'on peut utiliser une grande partie de cette plante, notamment les graines, les fruits et les fleurs, pour réaliser de délicieuses recettes. Ce que l'on sait moins, c'est que cette plante est également appréciée des abeilles du genre Aedes. Eucera qui a développé, il y a environ 10 millions d'années, une relation très spécialisée avec les lignées sauvages de la plante de courge. Ces abeilles synchronisent leur phénologie et leur butinage avec la période de floraison et d'anthèse au moment de la floraison des courges. Ceci se produit grâce à des adaptations évolutives qui peuvent inclure des réponses à des stimuli visuels et olfactifs, ainsi qu'à des variations de température environnementale. La relation est si étroite qu'elle est à la base de la génération suivante d'abeilles. Une association incroyable, n'est-ce pas ? De plus, ces abeilles assurent le succès reproductif de la Cucurbita, étant considérés comme des pollinisateurs efficaces de cette plante, ce qui signifie que tout le monde y gagne !

Une abeille couverte de pollen entre dans une fleur de courge.
Eucera (Peponapis) sp.. en fleur de courge. photo par Léopold Vazquez. Photo reproduite avec l'aimable autorisation.

Mais, il y a environ XNUMX XNUMX ans, quelque chose s’est produit qui a modifié cette interaction spécialisée entre la courge et ses pollinisateurs : les premières sélections artificielles qui donnent origine à la domestication de cette plante. Ce processus a conduit à certains changements souhaités comme l'augmentation de la taille des fruits et des graines. Cependant, est-ce qu’au fil des ans, ce processus sélectif pourrait aussi modifier indirectement les caractéristiques florales des courges cultivées et les propriétés des ressources utilisées par les abeilles ? De plus, ces différences entre plantes cultivées et plantes sauvages pourraient-elles influencer les interactions de ces plantes avec leurs pollinisateurs ?

Les réponses à ces questions c’est oui, ils le pourraient ! Les auteurs ont apporté des preuves à cette question en démontrant que les deux variétés cultivées de Cucurbita partagent plus d'attributs morphologiques floraux entre elles qu'avec les espèces sauvages, suggérant une différenciation de ces caractéristiques au cours du processus de domestication. De plus, la domestication de cette plante a entraîné des fleurs plus grandes et des quantités plus élevées de protéines, de pollen et de nectar que la variété sauvage. Toutes ces caractéristiques sont communément associées à une plus grande attraction des pollinisateurs et effectivement dans l'étude les plantes cultivées étaient plus attractives pour les abeilles, y compris les spécialistes du genre Eucera plantes. Toutes ces caractéristiques sont communément associées à une plus grande attraction des pollinisateurs et, malgré des communautés similaires de visiteurs floraux, les plantes cultivées étaient en effet plus attractives pour les abeilles, y compris les spécialistes du genre Eucera. Alors, il est important de réfléchir à la conservation des plantes sauvages de Cucurbita et à leur association spécialisée avec les abeilles Eucera. Il est essencial de maintenir les populations ancestrales de cette plante dans leur centre d'origine, afin de préserver leurs interactions avec ces pollinisateurs.

Un fouillis de lignes entre les pollinisateurs et les plantes. Cependant, certaines lignes comme les lignes entre les abeilles Peponapis et les plantes sont nettement plus épaisses.
Réseau d'interaction entre plantes sauvages (CAS) et cultivées (CAA et CM) de Cucurbita espèces et leurs pollinisateurs. Il est possible d'observer une plus grande intensité (largeur de trait) d'interaction et de liaisons des abeilles spécialistes Eucera (Peponapis) sp.. avec des plantes cultivées. Chiffre de Glasser et coll. (2023). 

Cette étude nous donne un exemple fascinant de comment la domestication, en plus de sélectionner des caractéristiques d'intérêt, peut également provoquer des changements inattendus dans les caractéristiques florales. Ces changements peuvent conduire à des fleurs plus attrayantes et plus fréquemment visitées par les pollinisateurs, ce qui peut à son tour potentiellement augmenter le succès reproducteur des plantes cultivées. Ensemble, ces résultats montrent que nous modifions constamment les écosystèmes et les processus en fonction de nos décisions, même qui sont non intentionnelles.

LIRE L'ARTICLE
Glasser, SK, Santiago‐Hernández, MHD, Delgado‐Carrillo, O., Espino, LAV, Pérez, AC, González‐Rodríguez, A., Lira-Saade, R & Quesada, M. (2023). "Influence of plant domestication on plant‐pollinator interactions: floral attributes and floral visitor communities in wild and cultivated squash plants". American Journal of Botany. 110(5) : e16170. Disponible à: https://doi.org/10.1002/ajb2.16170

Ingrid N. Gomes

Une jeune femme souriante au bord de l'eau.

Ingrid est doctorante au programme d'écologie, de conservation et de gestion de la faune sauvage de l'université fédérale de Minas Gerais (Brésil). Elle s'intéresse aux études liées à la biologie de la pollinisation, et plus particulièrement aux interactions abeilles-plantes, à l'écologie urbaine, à la conservation et à la communication scientifique.

Traduction vers l'espagnol par Carlos A. Ordóñez-Parra.
Traduction française par Ingrid N. Gomes.
Tradução ao português de Ingrid. N. Gomes.