Quand tu es attaqué par un herbivore, qui vas-tu appeler ? Si vous êtes une plante attaquée par un prédateur, alors l'ennemi de votre ennemi est votre ami. Si vous êtes attaqué par une chenille, faire appel à une guêpe parasite, en libérant la bonne odeur, vous aidera, mais vous devez appeler la bonne aide pour le bon attaquant. Un nouvel article de Danner et al. dans Nouveau Phytologue a trouvé c'est ce que rasage des crucifères fait. Il sait comment il a été attaqué.

Ils l'ont découvert en mettant en place une série d'expériences avec des plants de moutarde ensachés dans du plastique, afin d'analyser les composés volatils dégagés. Avec les plantes se trouvaient les herbivores qui ne pouvaient pas s'échapper, alors ils étaient juste coincés avec la nourriture. Parmi les douze herbivores différents testés figuraient des chenilles, des pucerons et même une limace, et la sélection d'herbivores comprenait des spécialistes et des généralistes, des suceurs et des mâcheurs, ainsi que des espèces exotiques et indigènes.

Les chercheurs ont identifié des différences subtiles dans les odeurs émises par les plantes de moutarde à l'aide d'un chromatographe en phase gazeuse avec un spectromètre de masse très précis. Ils ont découvert que les réactions aux espèces d'herbivores exotiques et indigènes n'étaient pas définies par une seule substance volatile, mais par le rapport de différents composés volatils. "Cela correspond à ce que nous savons de la perception et du comportement des guêpes parasites et autres prédateurs. Ils utilisent un bouquet d'odeurs dégagées par la plante pour obtenir des informations sur leurs proies », a déclaré Nicole van Dam, responsable de l'étude.

Le problème avec les herbivores exotiques est qu'ils peuvent induire des odeurs similaires à celles des herbivores indigènes, déroutant ainsi les ennemis indigènes qui peuvent ne pas être en mesure de gérer les nouveaux hôtes. Ce n'était pas le cas dans l'étude de van Dam et ses collègues : les herbivores exotiques, même s'ils avaient un mode d'alimentation similaire à leurs homologues indigènes, induisaient des profils olfactifs significativement différents.

Van Dam considère les résultats comme une « preuve spectaculaire » de la manière dont les plantes réagissent spécifiquement à leur environnement. « Les plantes peuvent ne pas avoir de système nerveux, d'yeux, d'oreilles ou de bouche, mais elles sont capables de déterminer qui les attaque. Sur cette base, ils peuvent transmettre des informations fiables à des guêpes parasites spécialisées qui peuvent apprendre les odeurs pour trouver leur hôte préféré. Ce que je trouve vraiment étonnant, c'est qu'ils sont même capables de faire la distinction entre un herbivore indigène et un herbivore exotique.

Mais comment les plantes savent-elles qui les attaque ? Ceci est répondu dans un autre article du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) Halle-Jena-Leipzig.

Ils ont regardé les jeunes hêtres (Fagus sylvatica) et les érables (Acer pseudoplatanus). Ce sont des aliments populaires pour les chevreuils (Capréolus capréole). Les plantes peuvent se défendre en produisant des tanins pour rendre leurs bourgeons désagréables pour les cerfs, mais c'est une chimie complexe. Si vous n'êtes pas attaqué, il vaut mieux investir vos ressources dans la croissance que dans la défense.

Peut-être que vous ne construisez des défenses que lorsque vous sentez une pause. Mais même dans ce cas, s'il s'agit de dommages causés par une tempête ou similaire, c'est toujours une perte de temps pour fabriquer des tanins. Au lieu de cela, vous devriez stimuler vos bourgeons sains. Comment pouvez-vous dire quel est le problème, sans yeux.

Bettina Ohse pensait que la réponse se trouvait dans la salive du cerf, alors elle a conçu une expérience pour tester cela, que vous pouvez lire dans Ohé et al. en écologie fonctionnelle. L'astuce consistait à casser des arbres, à faire couler de la salive de chevreuil et à observer les résultats. Si les plantes ont réagi, alors c'est effectivement le « goût » de la salive qui a poussé les arbres à construire des défenses.

J'ai mis du goût entre guillemets, car il s'agit d'une analogie plutôt que d'une stricte comparaison. Une revue récente en Annals of Botany (GRATUIT) ont examiné les signaux électriques et chimiques qui déclenchent les défenses des plantes.

Ce que j'aime chez Danner et al. article considère les volatils libérés comme une communication riche en informations. Ils utilisent l'expression vue ailleurs « réseau info-chimique », utilisée par les plantes, les herbivores et leurs prédateurs. Cela me ramène à un article que j'ai lu l'année dernière Dans un état d'esprit vert : perspectives sur l'écologie comportementale et la nature cognitive des plantes par Monica Gagliano.

Elle déclare: "Le processus total de réception, d'organisation et d'interprétation d'une si grande variété d'entrées aboutit à ce que l'on appelle généralement la perception." Gershenzon a fait valoir que la transmission de volatils pourrait faire autant partie de la signalisation interne qu'un signal public.

S'il existe un mécanisme clair pour transmettre des informations lorsqu'une plante reçoit des signaux chimiques de la salive d'un agresseur, alors il n'est peut-être pas si exagéré de prétendre qu'une plante peut goûter son agresseur, tandis que l'herbivore le goûte.

Communiqués de presse sources :
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2017-01/gcfi-psd013117.php
https://www.idiv.de/news/press_releases/press_release_single_view/article//trees-recogn.html