Malgré leur présence dans presque tous les écosystèmes mondiaux, les mécanismes sous-jacents contribuant au succès des plantes envahissantes restent largement inconnus. Les plantes envahissantes causent de vastes dommages écologiques et économiques et constituent une menace croissante avec le changement climatique. On s'est récemment intéressé à l'identification des caractéristiques fonctionnelles des plantes (par exemple, les caractéristiques des feuilles et de la croissance) qui facilitent l'invasion. Moins d'attention a été accordée à la physiologie sous-jacente des plantes envahissantes, bien qu'il soit généralement démontré qu'elles ont des taux de photosynthèse plus rapides que les plantes indigènes. La variation intraspécifique des traits photosynthétiques peut contribuer à leur succès, les performances des plantes invasives étant liées au climat d'origine d'une population, mais aucune étude à ce jour ne s'est concentrée sur la relation entre les variables climatiques locales et les traits écophysiologiques.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Kelly et al. évaluer la variation des traits photosynthétiques parmi les populations, les écotypes et les climats domestiques (c.Sorgho halepense). Johnsongrass a été décrite comme l'une des pires mauvaises herbes au monde, y compris aux États-Unis où elle est l'une des six mauvaises herbes agricoles les plus nuisibles. Des études récentes ont montré que les populations d'herbe de Johnson se différencient génétiquement et phénotypiquement en écotypes agricoles et non agricoles uniques. Kelly et al. ont constaté que le taux de photosynthèse maximal variait entre ces diverses populations et écotypes. Ils ont également découvert que les populations vivant dans des climats domestiques plus chauds avaient des taux de respiration sombre, des points de compensation de la lumière et des économies d'eau plus faibles. Alors que Johnsongrass s'étend aux États-Unis, des facteurs biotiques et abiotiques entraînent des variations génétiques et physiologiques et contribuent à son caractère invasif. Cette étude démontre l'importance d'évaluer plus précisément les traits physiologiques des plantes envahissantes, en particulier en ce qui concerne les climats domestiques. Les auteurs concluent en soulignant qu'ils aimeraient étudier la génétique sous-jacente aux traits photosynthétiques qui varient d'une population à l'autre. Ils espèrent que cela éclairera non seulement notre compréhension de l'envahissement, mais aussi le potentiel d'expansion de l'aire de répartition face au changement climatique.