Il y a un article intéressant dans Trends in Plant Science, L'avenir des essais sur le terrain en Europe : établir un réseau au-delà des frontières par Stützel, Brüggemann et Inzé. Il examine les défis auxquels sont actuellement confrontées les stations agricoles.

Ils examinent de grands projets d'infrastructure scientifique dans d'autres domaines et demandent si quelque chose de similaire pourrait être fait pour l'agriculture. La mise en commun des ressources permet de construire de grands projets qui dépassent les fonds d'une seule université.

Un véritable CERN pour l'agriculture à la frontière franco-suisse serait une très mauvaise idée, mais ce n'est pas ce que Stützel et al. proposent. Au lieu de cela, ils parlent de stations de réseautage. Le communiqué de presse du journal couvre une série de sites : "…d'un champ en Ecosse à un avant-poste en Sicile. »

Au pire, cela pourrait ressembler à des stations de recherche avec un autre niveau de gestion, mais Stützel et al. mettre en évidence un grand nombre d'avantages possibles. Le projet, qu'ils appellent un consortium européen pour l'expérimentation en champ ouvert (ECOFE), peut développer des normes communes, agir comme un référentiel de données et un forum de mise en réseau pour les chercheurs. Les membres bailleurs de fonds financeront le réseau et auront donc accès aux sites du réseau et pas seulement à leur site local. Cela pourrait rendre les projets ayant une portée géographique plus large plus pratiques.

Je pense que l'effet sur le financement pourrait être mitigé. Les grands projets peuvent capter une grande partie du financement des conseils scientifiques, laissant moins pour les efforts indépendants. Cependant, il est également possible qu'ECOFE soit un label ou une marque attrayante pour financer et attirer davantage de ressources dans l'agriculture en dehors des organismes de financement actuels.

Je me demande également si un grand réseau paneuropéen pourrait conduire à une canalisation des projets de recherche dans une gamme limitée de domaines sexy. Le communiqué de presse note : "En plus de trouver des investissements financiers et politiques, le succès d'ECOFE dépendra de la capacité des scientifiques des différentes stations de recherche institutionnelles à sacrifier un peu de leur autonomie pour se concentrer sur des projets de recherche ciblés", a déclaré Stützel. Compte tenu de la réduction des budgets et du développement des cultures de financement en Europe, il y a probablement un danger que la recherche soit de toute façon ciblée sur certains domaines. ECOFE pourrait avoir la possibilité que les problèmes soient posés par des scientifiques à travers l'Europe et non par les caprices passagers des partis politiques.

Cependant, les avantages qu'un réseau de travail pourrait apporter semblent dignes de considération. Ce que j'aime particulièrement, c'est que Stützel et al. ne se contentent pas de proposer quelque chose qui fonctionne avec les problèmes d'aujourd'hui. Ils regardent vers l'avenir et se demandent à quoi les botanistes auront besoin d'accéder au cours du siècle à venir. Au moment du blog, le document était en libre accès et vaut bien une lecture.