Les racines contractiles sont principalement étudiées en relation avec leur capacité à rétrécir et à tirer les parties aériennes de la plante plus profondément dans le sol. Lux et al. comparer la structure inhabituelle de ces racines dans Tritonia glaïeuls avec des racines régulières et non contractiles de Zea mays et constatent que le processus de contraction nécessite une adaptation anatomique spécifique de la base racinaire, avec des tissus moins lignifiés et moins subérisés par rapport à la partie sous-apicale de la racine. Ces caractéristiques de développement inhabituelles s'accompagnent d'une translocation plus intensive des ions cadmium de la partie basale des racines contractiles vers les feuilles que des parties racinaires apicales-sous-apicales. Dans les racines non contractiles du maïs, les effets opposés sont observés, avec une absorption et un transport plus élevés par les parties apicales de la racine et une absorption et un transport plus faibles par la partie basale.