Il semble qu'il y aura une excellente conférence à la Réunion de l'ESA en Floride cette année. L'un des intervenants, Taly Drezner, a publié un communiqué de presse sur la croissance des cactus. Elle a remarqué un certain nombre de cactus qui semblent dater de 1884.

Cactus Saguaro
La biogéographe Taly Drezner se tient à côté d'un cactus saguaro d'âge moyen au Kofa National Wildlife Refuge près de Yuma, en Arizona. Crédit, Taly Drezner

Les cactus saguaros, Le carnage géant sont les plantes les plus hautes dans de nombreuses parties du désert de Sonora. Pourtant, alors qu'ils sont robustes en tant que plantes matures, en tant que jeunes, ils sont vulnérables. Une petite plante peut facilement se dessécher ou se refroidir dans le désert. Lorsqu'il se passe quelque chose qui peut tourner le climat en leur faveur, ils ont de bien meilleures chances de survie. Et ils ont besoin d'une bien meilleure chance de survie. Les conditions dans le désert de Sonora sont si dures que presque toutes les jeunes plantes meurent au cours de leurs premières années.

Que s'est-il donc passé en 1884 ? Pas beaucoup. Mais 1883 fut une année majeure pour le climat.

1883 a vu l'éruption de Krakatoa, à l'ouest de Java. Des dizaines de milliers de personnes ont péri à cause de l'éruption, et les effets se sont fait sentir dans le monde entier. Une idée est que le ciel rouge du Cri de Munch est une représentation du ciel rouge autour de la Norvège après l'éruption du Krakatoa. Les aérosols élevés dans l'atmosphère ont refroidi l'hémisphère nord de plus d'un degré centigrade (et de plus de 2 degrés Fahrenheit).

Le volcan a certainement fait sentir sa disparition en Californie. De juillet 1883 à juin 1884, des précipitations record. L'eau et la protection contre la chaleur de l'été semblent avoir été d'excellentes conditions pour les saguaros.

"J'ai commencé à remarquer que ces cohortes d'âge saguaro suivaient des éruptions volcaniques notables", a déclaré Drezner. "Je savais que les volcans entraînent des étés et des hivers plus doux, et généralement plus de précipitations pendant une période prolongée - deux à trois ans après l'événement, ce qui est une fenêtre de temps idéale pour que le saguaro s'établisse et ait une chance de survivre."

Hasard? Drezner a testé son idée en obtenant des dates de cactus de Réserve nationale de faune de Kofa près de Yuma, en Arizona. Le Kofa National Wildlife Refuge est un excellent endroit pour tester l'hypothèse car c'est un environnement difficile. Il ne reçoit qu'un tiers de la pluie que le désert de Sonora reçoit ailleurs.

Ce n'est pas seulement Krakatoa qui est en corrélation avec un boom de saguaro. Elle a également trouvé des liens avec la montagne Pelée, Soufrière, Santa Maria (1902), Ksudach (1907) et Katmai (1912). Cela a des conséquences sur la conservation des cactus.

"Les saguaro sont protégés car ils sont un symbole bien-aimé et une icône du désert", a déclaré Drezner. Ils ne sont pas actuellement menacés, mais la nature imprévisible de leur reproduction rend certains conservateurs nerveux quant à la façon dont les géants réagiront au changement climatique. "Le fait qu'un volcan ailleurs sur le continent, ou même à l'autre bout du monde, puisse influencer si profondément une population locale souligne l'interdépendance des écosystèmes et de notre climat mondial."

Vous pouvez assistez à la conférence le mardi 9 août à l'heure incroyablement précoce de 8h10.