Les cactus vivent dans certains des endroits les plus arides de la planète. Leur survie dans ces conditions implique qu'ils doivent disposer de suffisamment d'eau pour croître et assurer leurs fonctions vitales. Bien qu'ils possèdent généralement des racines (rares sont les plantes qui adoptent un mode de vie aussi mouvant que celui d'une plante roulante), ils ont d'autres moyens d'obtenir l'humidité essentielle à leur vie. Par exemple, ils utilisent les épines et les trichomes présents sur leur tige. Microdasys Opuntia (cactus oreilles de lapin) exploite une brouillard ("gouttelettes d'eau liquide ou cristaux de glace en suspension dans l'air") système de collecte, dont le mécanisme a été découvert par Jie Je et al.
L'équipe démontre que chaque colonne vertébrale d'un amas conique contient trois parties intégrées, chacune ayant des rôles différents dans le processus de collecte du brouillard en fonction de leurs caractéristiques structurelles de surface. Si l'on peut à juste titre s'émerveiller de la maîtrise de la physique par ce légume et de l'exploitation de phénomènes tels que la Laplace de pression gradient ("différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur d'une surface courbe"), plus les auteurs de l'article sont orientés vers les "plantes en tant que ressource" et pensent que les recherches sur la relation structure-fonction de ce système peuvent nous aider à concevoir de nouveaux matériaux et dispositifs pour collecter l'eau du brouillard avec des rendements élevés. Peut-être que nous, les humains, pourrions survivre un peu mieux dans des environnements aussi hostiles ?
Mais vous n'irez pas loin dans votre dissection de la biologie du système sans une appréciation de la base génétique moléculaire sous-jacente. Cependant, avez-vous déjà essayé d'extraire l'ADN d'un tel hérisson botanique ? Non, moi non plus car j'imagine que c'est beaucoup trop piquant et inutilement auto-perforant ! Cependant, n'ayez crainte, en temps opportun Shannon Fehlberg et al. rapport "une nouvelle méthode d'extraction d'ADN génomique pour les Cactaceae" (comme O.microdasys). Fermement saisir l'ortie - pour ainsi dire - leur procédure utilise en fait les épines elles-mêmes pour fournir l'échantillon moléculaire requis. Modestement, l'équipe dit que c'est pour éviter les complications dues à la présence de mucilage à base de polysaccharides et d'autres composés secondaires dans des échantillons d'ADN provenant d'ailleurs dans la plante. Mais nous pouvons révéler la vraie raison d'aller droit au but : les botanistes sont « bien ard » et n'ont pas peur d'aller là où d'autres moins mortels – par exemple les zoologistes – craindraient de marcher ! Pouvoir aux gens de la procédure épineuse! Essayez l'ADN? Trichologie!
[Des rumeurs horripilantes selon lesquelles des individus suréchantillonnés de cactus sont vendus sur eBay sous le nom de var. brésilienne sont probablement sans fondement – Ed.]
