Dans un monde où abeilles (Apis mellifera) jouent un rôle vital dans la pollinisation des plantes et la production de miel, différentes inquiétudes ont été soulevées quant à leur domination sur les pollinisateurs sauvages. Études précédentes ont montré que les abeilles, désormais une espèce introduite largement en Amérique et en Océanie, peuvent entraîner une diminution de la richesse et de l'abondance des pollinisateurs indigènes et, par conséquent, une diminution globale de l'utilisation des ressources florales.

Un tel effet négatif se produit probablement parce que les abeilles domestiques entrent en compétition intensive avec les pollinisateurs indigènes pour des ressources telles que le nectar et le pollen, réduisant ainsi les ressources disponibles pour les espèces sauvages. De plus, la présence d'abeilles domestiques peut modifier le comportement alimentaire des espèces indigènes, les obligeant à éviter certaines zones en raison du comportement agressif des abeilles domestiques. Cependant, les détails de la manière dont les abeilles peuvent modifier ou influencer les pollinisateurs sauvages doivent encore être pleinement compris.

Pour contribuer à combler cette lacune, Sydney H. Digne et leur équipe ont mené une étude récente pour évaluer si les abeilles domestiques rivalisent avec les pollinisateurs sauvages pour les mêmes ressources et comment cela a affecté les interactions plantes-pollinisateurs au niveau communautaire. Ils ont mené une expérience sur le terrain dans l'Ouest canadien, où ils ont installé trois ruches et collecté des données sur les interactions insectes-fleurs dans des transects situés à 100, 500 et 5000 2019 mètres des ruches. Toutes ces observations ont eu lieu à l’été XNUMX.

Pour analyser leurs résultats, ils ont utilisé un outil appelé «réseaux d'interactions», qui représente l’ensemble des interactions se produisant dans un écosystème donné. Dans ce type d’analyse, lorsqu’une espèce végétale et un pollinisateur interagissent, une connexion s’établit entre eux, et comme les espèces interagissent rarement avec une seule espèce, ces multiples connexions créent un réseau qui rassemble toutes les interactions détectées. Ces réseaux permettent la visualisation des interactions entre espèces et le calcul d’indices numériques, appelés «métriques de réseau», qui informent les chercheurs sur la complexité et la résilience de ces réseaux. Les travaux de Worthy et de ses collègues se concentrent particulièrement sur les indices d'utilisation des ressources, c'est-à-dire sur la manière dont les ressources disponibles dans un écosystème sont utilisées par les pollinisateurs.

À la fin de l’étude, les chercheurs ont enregistré 1,814 281 interactions, composées de 37 espèces de pollinisateurs et de 100 espèces de plantes. Sans surprise, les abeilles ont contribué de manière significative à ce nombre d’interactions, notamment dans les transects les plus proches des ruches. Autrement dit, les abeilles représentaient près d’un quart des interactions dans des transects distants de 15 m et 500 % des interactions dans des transects distants de XNUMX m. Ceci, à son tour, implique que lorsque les abeilles sont présentes, elles représentent effectivement une grande partie du nombre d’interactions plantes-pollinisateurs se produisant dans une communauté donnée.

Les auteurs ont également constaté qu’une abondance élevée d’abeilles domestiques entraînait des modifications dans certaines mesures du réseau. Plus précisément, ils ont découvert que si l’on utilise uniquement l’abondance des abeilles comme variable prédictive, on découvre alors des modèles distincts dans le comportement des pollinisateurs dans la manière dont ils utilisent les ressources. Ce phénomène découle de la dynamique de compétition entre les pollinisateurs sauvages et les abeilles domestiques, dans laquelle les pollinisateurs sauvages sont potentiellement contraints de rechercher des ressources florales alternatives, adoptant par conséquent des stratégies de recherche de nourriture plus spécialisées. L’étude a notamment révélé qu’à mesure que l’abondance des abeilles augmente, les interactions au sein de l’écosystème deviennent moins uniformes. Cela suggère un scénario dans lequel des populations accrues d’abeilles domestiques pourraient épuiser les ressources, incitant certaines espèces de pollinisateurs sauvages à intensifier leurs interactions avec des espèces végétales spécifiques tandis que d’autres réduisent leur engagement.

Cependant, de manière inattendue, lorsque les interactions entre les abeilles ont été exclues de l’analyse, l’influence précédente de l’abondance des abeilles sur ces mesures de réseau a disparu, ce qui suggère que l’abondance des abeilles n’est peut-être pas le principal facteur de variation dans la façon dont les plantes et les pollinisateurs interagissent. Cette constatation a été renforcée lorsque les auteurs ont pris en compte des variables supplémentaires dans leurs modèles, telles que l'abondance des fleurs, la richesse en espèces de fleurs et le nombre total de cycles de collecte. Avec de tels modèles, il est devenu évident que l’abondance des abeilles domestiques n’était pas le facteur prédominant déterminant ces résultats ; au contraire, c’est la richesse des fleurs et la fréquence des collections qui ont été les meilleurs moteurs des variations.

LIRE L'ARTICLE:

Digne, SH, Acorn, JH et Frost, CM (2023). Les abeilles mellifères (Apis mellifera) modifient la structure du réseau plantes-pollinisateurs, mais n'altèrent pas les interactions entre les espèces sauvages. PLOS One, 18(7), e0287332. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0287332

Victor HD Silva est un biologiste passionné par les processus qui régissent les interactions entre les plantes et les pollinisateurs. Il s'intéresse actuellement à la manière dont l'urbanisation influence ces interactions et aux moyens de rendre les espaces verts urbains plus favorables aux pollinisateurs. Pour en savoir plus, suivez-le sur X : @another_VDuarte

Version portugaise de Victor HD Silva.

Image de couverture par Muhammad Mahdi Karim, Wikicommons