L’exploitation sélective est souvent considérée comme une alternative moins dommageable à la coupe à blanc. Comme seuls certains arbres sont abattus, on suppose généralement qu’une grande partie de la biodiversité de la forêt reste intacte. Cependant, une nouvelle étude menée en Amazonie brésilienne Cela laisse supposer que cette perception risque de négliger des effets importants sur des organismes souvent négligés : les bryophytes, le groupe de plantes qui comprend les mousses, les hépatiques et les anthocérotes.
Des chercheurs ont étudié l'impact de l'exploitation forestière sélective sur les interactions entre les mousses et leurs arbres hôtes, appelés phorophytes, dans la forêt nationale de Caxiuanã, dans l'État du Pará, au Brésil. Plutôt que de se contenter de recenser les espèces restantes après l'exploitation, l'étude a examiné comment ces espèces demeurent connectées au sein de réseaux écologiques, révélant ainsi des changements difficiles à déceler par le seul comptage des espèces.
Les chercheurs ont recensé 87 espèces de épiphyte Des bryophytes poussent sur 78 espèces d'arbres. Les forêts primaires abritent une plus grande richesse, avec 82 espèces de bryophytes, tandis que les zones exploitées de manière sélective n'en contiennent que 57. Mais les différences ne se limitent pas au nombre d'espèces. En forêt primaire, les hépatiques Rectolejeunea versifolia Les bryophytes occupaient une place centrale dans le réseau écologique les reliant à leurs arbres hôtes. Aucune bryophyte ne jouait un rôle équivalent dans les forêts exploitées de manière sélective. Cela suggère que l'exploitation forestière ne se contente pas de réduire la diversité : elle peut aussi remodeler l'organisation et les interactions des espèces au sein de la communauté forestière.
Le facteur expliquant le mieux la diversité des bryophytes était le diamètre des arbres. Les arbres de grande taille abritaient un nombre significativement plus élevé d'espèces et des communautés différentes de celles présentes sur les arbres de plus petite taille. Selon les auteurs, les grands arbres restent disponibles pour la colonisation plus longtemps et offrent une plus grande diversité de microhabitats, notamment des variations de lumière, d'humidité et de texture de l'écorce, favorisant ainsi l'établissement d'espèces aux exigences écologiques différentes.
Ces résultats permettent de mieux comprendre pourquoi l'exploitation forestière sélective engendre des changements aussi marqués. En effet, la gestion forestière, en éliminant de préférence les arbres de grand diamètre, supprime les principaux supports des communautés épiphytes. Par conséquent, la structure des réseaux d'interactions entre les bryophytes et les arbres s'en trouve également modifiée. Bien que la forêt puisse paraître largement préservée, la communauté écologique subit des transformations importantes : elle devient plus homogène et caractérisée par des interactions plus simples.
Pour évaluer la résilience de ces communautés, les chercheurs ont simulé différents scénarios de disparition d'arbres. Lorsque les arbres étaient enlevés de manière aléatoire, les réseaux écologiques restaient relativement stables. Cependant, lorsque les premiers arbres enlevés étaient les plus grands, la persistance des espèces diminuait rapidement. Ceci indique que tous les arbres ne jouent pas le même rôle écologique : certains agissent comme de véritables piliers soutenant une grande partie de la communauté épiphyte.
Ces résultats confirment que les impacts de l'exploitation forestière sélective vont bien au-delà de la simple perte d'arbres isolés. En privilégiant l'élimination des grands arbres, la gestion forestière modifie l'architecture de la forêt et réorganise les relations écologiques qui soutiennent la biodiversité. Pour des organismes comme les bryophytes, qui dépendent des arbres pour leur survie, la préservation d'une partie seulement de la canopée peut s'avérer insuffisante si les arbres les plus importants sont abattus.
D’après les auteurs, les stratégies de gestion forestière et les évaluations d’impact environnemental devraient prendre explicitement en compte les communautés épiphytes et autres organismes non vasculaires, tout en privilégiant la conservation des grands arbres. Au-delà du simple stockage du carbone ou de la production de bois, ces arbres constituent une infrastructure biologique essentielle au maintien de la diversité et de la stabilité des écosystèmes forestiers.
LIRE L'ARTICLE:
Silva JP, Takashima TTG, Torquato IHS, Ilkiu-Borges AL. 2026. Effets de l’exploitation forestière sélective sur la diversité, la composition des communautés et la stabilité des réseaux d’interaction bryophytes-phorophytes dans les forêts de terre ferme de l’Amazonie brésilienne. Ecologie et gestion des forêts 612: 123740. https://doi.org/10.1016/j.foreco.2026.123740
Traduction en portugais par Pablo O. Santos
Photo de couverture par Oncy Oni (Pexels).
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