Les escargots figurent parmi les ravageurs les plus persistants et problématiques des cultures maraîchères. Capables de causer des dégâts considérables, ils contraignent les agriculteurs à utiliser des pesticides chimiques qui contaminent souvent les sols et affectent les organismes non ciblés. Pourtant, un groupe de plantes inattendu pourrait offrir une alternative plus durable : les bryophytes, qui comprennent les mousses, les hépatiques et les anthocérotes.

Une nouvelle étude montre que les extraits éthanoliques de diverses espèces de bryophytes peut fortement dissuader de se nourrir par helix pomatia, communément appelé l'escargot romain, l'un des gastéropodes herbivores les plus connus d'Europe. Parmi les douze espèces testées, une hépatique s'est particulièrement distinguée comme prometteuse. Bazzania trilobata, combinant une puissante activité répulsive contre l'alimentation sans effets détectables sur le développement des plantes.

Pour déterminer si les bryophytes pouvaient agir comme répulsifs naturels, des chercheurs ont exposé des escargots romains à des feuilles de laitue traitées avec des extraits de douze espèces de mousses et d'hépatiques, puis ont comparé leur consommation de feuilles avec celle de feuilles témoins non traitées sur une période de 24 heures. La question était simple : les escargots continueraient-ils à se nourrir si les feuilles étaient recouvertes de composés dérivés de bryophytes ?

Chez la moitié des espèces testées, la réponse était clairement non. Six bryophytes ont montré des effets dissuasifs significatifs sur l'alimentation, dont trois hépatiques (Bazzania trilobata, Plagiochila asplenioides, et Porella platyphylla) et trois mousses (Fontinalis antipyretica, Mnium stellaire, et Neckera crispa). Encore Bazzania trilobata L'extrait a produit la réponse la plus marquée, réduisant la consommation d'escargots jusqu'à 48 % à différentes concentrations. Plus important encore, tous les escargots ont survécu aux essais, confirmant ainsi que l'extrait agit comme un répulsif et non comme un agent toxique.

Cette distinction est importante. Les produits chimiques classiques sont conçus pour éliminer les escargots et les limaces nuisibles, mais ils peuvent aussi nuire aux invertébrés utiles et contaminer l'environnement. Un répulsif à base de composés végétaux pourrait constituer une solution plus ciblée et plus sûre : au lieu d'éliminer les ravageurs à grande échelle, il dissuaderait ces derniers de s'en nourrir et contribuerait à protéger les cultures, tout en réduisant les risques pour l'environnement.

Les analyses chimiques suggèrent que cette activité répulsive contre l'alimentation pourrait être liée à des métabolites secondaires, notamment triterpénoïdes. Les hépatiques telles que Bazzania trilobata Ces composés présentaient des concentrations particulièrement élevées. On sait déjà que ces métabolites jouent un rôle défensif dans la nature, et les nouvelles découvertes suggèrent qu'ils peuvent également perturber fortement le comportement alimentaire des escargots.

Surtout, les chercheurs ne se sont pas contentés d'étudier le comportement des escargots. Comme tout bioproduit agricole doit également être sans danger pour la culture, ils ont évalué si Bazzania trilobata L'extrait a perturbé la germination précoce des graines de laitue. Une fois de plus, les résultats se sont avérés encourageants : l'extrait n'a montré aucun effet négatif sur la germination, la longueur de l'hypocotyle ou la teneur en chlorophylle, quelle que soit la concentration testée. Autrement dit, le même extrait qui a dissuadé les escargots de se nourrir n'a pas compromis le développement précoce de la plante.

Cela rend Bazzania trilobata Ce produit se distingue particulièrement parmi les espèces évaluées. Il combine une capacité répulsive maximale à une absence de phytotoxicité, une combinaison rarement obtenue dans la recherche de produits de lutte antiparasitaire naturels.

Cette étude vient confirmer l'idée de plus en plus répandue que les bryophytes sont bien plus que de petites plantes terrestres écologiquement importantes. Leur chimie singulière, façonnée par des millions d'années de défense contre les herbivores et les micro-organismes, pourrait représenter un réservoir largement inexploité de composés agricoles durables.

LIRE L'ARTICLE:

Matić NA, Vesović MV, Božović DP, et al.. 2025. Solutions fondées sur la nature : le potentiel des bryophytes pour repousser les escargots dans la production de laitue. Biologie du futur 77: 175-188. https://doi.org/10.1007/s42977-025-00297-9

Traduction en portugais par Pablo O. Santos

Image de couverture : Adulte helix pomatia Escargot dans un pot de persil. Photo de Darijan (Wikimedia Commons).