Il existe une association ancienne et séculaire - peut-être co-évolution même - entre les oiseaux et les plantes à fleurs, par exemple en ce qui concerne pollinisation et dispersion des fruits/graines de ce dernier par le premier. Maintenant, à l'autre bout du spectre évolutif de le règne végétal, est la nouvelle d'un autre lien aviaire-Plantae en tant que Lily Lewis et al. présentent des preuves du transport sur de longues distances de "morceaux" de bryophytes dans le plumage des oiseaux migrateurs transéquatoriaux.

Bryophytes – un terme général qui englobe mousses, hépatiques et cornées – sont des « plantes inférieures » qui occupent la planète depuis des millénaires et jouent de nombreux rôles écologiques importants. Mais, comme les autres membres du règne végétal, les bryophytes sont essentiellement immobiles et fixées à un seul endroit. Cela pose problème à toute mousse entreprenante, etc., qui oserait explorer, explorer, occuper et coloniser de nouvelles zones afin de s'approprier des ressources et d'assurer sa survie dans la jungle impitoyable qu'est le monde naturel.

Cependant, l’évolution a équipé ces cryptogames avec une phase du cycle biologique potentiellement mobile, le stade des spores. Le transfert de ces spores hors de la plante mère – et leur germination, leur établissement et leur développement ultérieurs en bryophytes individuels – réduit la compétition pour les ressources entre la plante mère et sa descendance et étend la zone occupée par cette espèce.

Par conséquent, l'exploitation d'agents contribuant à la dispersion à grande échelle de ces spores représente un atout considérable pour les aspirations de conquête territoriale d'une « plante inférieure » ambitieuse. Cependant, le recours aux spores pour propager l'espèce peut être risqué, par exemple si le taxon de bryophyte concerné est dioïque et il ne voyage pas avec une autre spore qui donne naissance à, ou à un endroit qui contient déjà, le mâle/femelle correspondant gamétophyte dans le nouveau quartier. C'est pourquoi Lewis et alLe travail de . est d'un intérêt considérable parce que – et malgré le titre de l'article de Scientific American sur le sujet – la migration des mousses assistée par les oiseaux n'est pas vraiment une question de spores, mais Diaspora.

Bien qu'une diaspore (ou « disséminule ») puisse être définie comme «une partie reproductrice de la plante, telle qu'une graine, un fruit ou une spore, qui est modifiée pour la dispersionLa définition est généralement élargie pour inclure toute partie de plante susceptible de donner naissance à un nouvel individu. Ainsi, elle inclut non seulement les spores de bryophytes, mais aussi des fragments de plantes établies.

En échantillonnant le plumage d'espèces d'oiseaux dans leurs aires de reproduction arctiques – avant leur migration vers le pôle Sud –, l'équipe a découvert des exemples de diaspores non seulement de bryophytes, mais aussi d'algues vertes/cyanobactéries et de champignons. La présence de ces propagules présumées parmi les plumes des oiseaux semble donc établir ce phénomène comme un autre exemple d'ectozoochorie (transport d'unités de propagation de plantes – et d'algues/champignons/bactéries ! – sur la surface externe d'un animal).

Mais le simple fait que ces passagers soient présents au début du voyage ne signifie pas nécessairement qu'ils arrivent à destination du transporteur, ce qui dans certains cas, comme le phalarope rouge et la bécasseau semipalmé – est la pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud ; par exemple, les disséminules pourraient-elles être consommées pendant le lissage comme une sorte de collation en vol par les oiseaux… ?

Et – comme le reconnaissent les chercheurs – même si des diaspores arrivent, cela ne démontre pas qu'elles sont viables et pourraient s'établir dans leur nouveau foyer. Mais c'est un pas de plus vers la percée du mystère de la façon dont distributions bipolaires disparates de certains taxons de bryophytes, etc. pourraient être établis et maintenus. Que cela compte comme recherche "ciel bleu" Je ne suis pas sûr, mais c'est un sujet qui est certainement j'ai des jambes et pourrait bien décoller !

[Et si vous êtes intéressé à voir certains des commentaires de pré-publication sur l'article sur les bryophytes, ils peuvent être trouvés en ligne. Et pour en savoir plus sur le monde de la mousse, je recommande Blog de Jessica M. Budke. – Éd.]