Comment quelque chose qui a presque quatre milliards d'années peut-il être tout nouveau ? De toute évidence, c'est une déclaration ridicule (et cela a soit piqué votre intérêt et vous lisez la suite, soit vous a détourné, alors vous partez d'autant plus pauvre parce que vous avez raté les nouvelles que je suis sur le point de partager…). Mais cela reflète un site récemment découvert d'un phénomène biologique connu sur la planète Terre depuis plus de trois milliards et demi (c'est-à-dire des milliers de millions) d'années.

Les structures Ces stromatolithes[1,2], qui sont des "monticules stratifiés, des colonnes et des roches sédimentaires en forme de feuille" créés par le activité biologique of cyanobactéries[3,4]. Les cyanobactéries, comme tous les amoureux des plantes devraient le savoir, sont des bactéries mais qui effectuent la photosynthèse de la même manière que plantes vertes – c'est-à-dire qu'ils utilisent l'eau, le CO2 et la lumière du soleil pour créer des composés organiques et de l'oxygène. Ce soi-disant photosynthèse oxygénée a été largement proposé comme l'une des principales voies par lesquelles l'oxygène pénètre dans l'atmosphère terrestre primitive et s'y accumule au cours de centaines de millions d'années. Cela a conduit à la grande oxygénation - ou oxydation - événement (GOE - Richard Blaustein) qui a été impliqué dans la fourniture d'un environnement permissif pour le développement de formes de vie plus compliquées telles que les animaux (c'est-à-dire que les organismes ressemblant à des plantes ont permis le développement d'animaux - à quel point cela est-il plaisant sur le plan phytochauvin ! ?)*.

Le seul endroit où je savais que vous pouviez trouver des stromatolites vivants était dans la mer dans le titre intrigant Shark Bay in Australie. Or, ces "fossiles vivants" ont été trouvés en Tasmanie (Australie), en karstique zones humides habitat d'eau douce. De manière prémonitoire, le résumé de l'article se termine par cette déclaration intéressante : "Nos découvertes constituent un nouvel habitat pour les stromatolites, car les zones humides d'eau douce tempérées froides ne sont pas une niche de stromatolite conventionnelle, ce qui suggère que les stromatolites pourraient être plus courantes qu'on ne le pensait auparavant." En tant que plus ancienne preuve de la vie sur Terre, ces entités biologiques occupent une place particulière dans l'histoire naturelle de la planète et, à juste titre Shark Bay est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le site tasmanien rejoindra-t-il désormais son homologue marin dans le partage de ce statut exalté ? Ou trouvera-t-on tellement d'autres sites de stromatolites qu'ils seront considérés comme banals et traités avec le mépris habituel que les humains réservent à « l'abondance », et probablement détruits… ?

* Assez ironiquement, le déclin des stromatolites dans les archives fossiles a été lié à l'apparition de métazoaires brouteurs – des formes de vie animales multicellulaires, dont l'évolution et le développement peuvent avoir été aidés et encouragés par l'oxygène produit par les efforts photosynthétiques des cyanobactéries. Alors, voici la question de l'examen Botanique Philosophique d'aujourd'hui : Les cyanobactéries stromatolitiques, architectes de leur propre chute ? Discuter…