En tant que plante entreprenante ayant réussi à fuir la vue et la compagnie de l'humanité, vous pourriez au moins vous attendre à être laissé seul. Par exemple, en choisissant de vous établir sur des parois rocheuses verticales et des falaises, vous auriez pensé être à l'abri des interférences humaines. Après tout, quelle végétation vertigineuse qui se respecte aurait imaginé dans ses envolées les plus folles que s'accrocher désespérément à des reliefs géologiques aussi hauts, escarpés et dangereux serait considéré comme un passe-temps convenable pour un animal soi-disant intelligent ?

Eh bien, l'un des dieux dans sa sagesse infinie - et apparemment en manque de rire - a choisi de permettre Homo 'sapiens' var. python-piton évoluer. Cette créature désespérée est régulièrement vue en train de grimper sur des parois rocheuses - des endroits où aucun être humain sensé, soi-disant civilisé, ne devrait jamais aller (et encore moins être vu là-bas). Et cette activité d'étreinte de la roche n'est pas sans conséquences pour les plantes vivant dans ces zones, comme l'ont considéré Michael Tessler et Theresa Clark.

Plus précisément, cette élévation imperturbable duo a enquêté sur l'impact du «bouldering» sur la végétation dans les Shawangunks (New York, États-Unis) - 'une destination d'escalade de renommée mondiale'. Alors que le bloc – le « sport » de l'escalade libre de blocs généralement < 3.5 m de haut – est en plein essor (!), son impact sur le milieu naturel reste à évaluer. Dans leur évaluation, Tessler et Clark trouvé, peut-être sans surprise, que le bloc entraînait une diminution de la richesse en espèces et de la couverture végétale sur les rochers escaladés, la plus grande réduction se produisant sur les faces des rochers de mi-hauteur (où la plupart des escalades se produisent). Par conséquent, ils recommandent que "les taux de visite et la proportion de rochers escaladés dans les zones de conservation soient surveillés et maintenus à des niveaux bas".* En tant que plantophile confirmé, Mr P Cuttings va plus loin et recommande que TOUS les visiteurs soient maintenus à des niveaux bas sur ces sites, et de préférence pas plus haut que le niveau du sol en tout temps. Communier et se rapprocher de la nature, c'est très bien. Mais essayez de le laisser intact, s'il vous plaît.

Pourtant, il peut y avoir au moins un avantage de cette activité d'escalade; la génération de poussière. Au fur et à mesure que la surface minéralogique est martelée par des membres, des marteaux, des casques, des harnais, etc., la roche s'use lentement et se transforme en poussière. Et c'est cette poussière - la géologie pulvérisée - qui est reconnue comme un contributeur majeur de nutriments aux écosystèmes autres que ceux où la poussière est générée à l'origine.** Par exemple, Sarah Aciégo et al. montrent l'importance de la poussière supposée provenir des déserts d'Asie dans l'apport de nutriments aux écosystèmes de la Sierra Nevada en Californie (États-Unis), à des milliers de kilomètres de distance.

Cependant, si votre environnement existant s'effondre autour de vous (peut-être en raison des activités non réglementées des humanoïdes grimpeurs) et que vous devez déménager, quelle est probablement la meilleure chose à faire après les roches naturelles (d'un de lithophyte point de vue)? Bâtiments! Mais cet habitat n'est pas sans ses propres défis, verticaux ou autres. En effet, un tel substrat anthropique peut être si exigeant que les espèces qui y poussent ne semblent souvent pas comme elles sont censées le faire. L'identification de tels individus avec les critères de terrain éprouvés des caractéristiques morphologiques peut donc être délicate. C'est pourquoi Wolfgang Hofbauer (de l'Institut Fraunhofer de physique du bâtiment) a eu recours au code-barres ADN pour évaluer la vraie biodiversité des mousses dans le bâti.

Code-barres ADN 'utilise une séquence génétique très courte d'une partie standard du génome de la même manière qu'un scanner de supermarché distingue les produits à l'aide des bandes noires du code universel des produits (UPC)'. Grâce à cette méthode, des individus de plantes qui peuvent se ressembler superficiellement peuvent être évalués objectivement et indépendamment pour leur véritable - plutôt qu'apparente - similarité génétique/taxonomique. Hofbauer et al. ont utilisé cette approche pour identifier les individus occupant des bâtiments du genre mousse Schistide. Les surfaces verticales, grand niveleur de l'évolution ? Discuter…

* Cette étude complète les travaux antérieurs de Susan Moyle Studlar et al. qui a examiné la force nécessaire pour déloger divers bryophytes et lichens des sites fréquentés par les grimpeurs en Virginie-Occidentale (États-Unis). Une étude de la végétation basée sur les falaises d'une zone où l'escalade est susceptible d'augmenter à l'avenir - et qui fournit donc des données de base importantes pour évaluer son impact - est fournie par Laura Boggess et al. pour Big South Fork National River and Recreation Area (Tennessee, États-Unis). Et pour un aperçu de l'ensemble de l'escalade et de la végétation des falaises, essayez l'examen critique d'Andrea Holzschuh, 'L'escalade menace-t-elle la biodiversité des falaises ?".

** De plus, l'alpiniste occasionnel qui tombe de la paroi rocheuse à sa perte mais reste non découvert doit sûrement ajouter des nutriments au pied de la falaise, fournissant ainsi de la nourriture à la flore (et à la faune…) basale.