Attiré votre attention ? Non, je ne suis pas sur le point de ordures Botanique, mais cet article se concentre sur un type particulier de 'ordures», feuilles mortes (PDF).

Feuilles d'automne de Kew Styrax
Image tirée de la collection de P Butterings

Pour toutes les plantes, obtenir une quantité suffisante de nutriments essentiels est important pour qu'elles poussent et se développent correctement et à leur plein potentiel. Pour la majorité des plantes terrestres, ces nutriments sont obtenus à partir du sol via leurs racines. À son tour, une grande partie de ce trésor chimique inorganique basé sur le sol est générée par l'action conjointe [sans jeu de mots…] d'invertébrés, de bactéries et de champignons - dans le processus connu sous le nom de décomposition – sur les matières végétales et animales (les détritus de la vie mis au rebut, largués et abandonnés, y compris les feuilles mortes) qui s'accumulent sur et dans le sol.

Mais que se passe-t-il si vous êtes une plante qui n'est pas enracinée dans le sol - par exemple, une épiphyte perché au-dessus du sol sur des troncs d'arbres - comment peut-il obtenir suffisamment de nutriments ? Ou, qu'en est-il d'une plante entreprenante qui voit une opportunité d'augmenter son acquisition de nutriments en concevant une situation qui accumule activement de la matière organique morte ['litière'] dans son voisinage immédiat ? Eh bien, l'évolution, et beaucoup de temps pendant lequel elle peut agir, a permis à certaines épiphytes de stimuler l'acquisition de nutriments en l'absence de racines pénétrant et sondant le sol, et à d'autres plantes - enracinées dans le sol - d'obtenir plus de substances inorganiques favorisant la croissance que ils le feraient normalement. Bienvenue dans le monde merveilleux des 'litter-trappers', des plantes qui piègent et accumulent littéralement les déchets (qui autrement iraient ailleurs et alimenteraient potentiellement la croissance de plantes concurrentes…*).

Ces consommés 'lettrés' obtiennent donc un meilleur accès aux nutriments au fur et à mesure que ce matériau se décompose et se décompose. Les aperçus des caractéristiques souvent fantastiques qui facilitent cette fascinante biologie phytologique sont examinés en profondeur par Scott Zona et Maarten Christenhusz. La plupart d'entre nous ne sont probablement pas familiers avec ces plantes piégeant les déchets, car elles sont largement confinées à les tropiques. Cependant, c'est un "mode de vie" que l'on retrouve dans de nombreuses familles de plantes (ex. Araceae, Bromeliaceae, Nepenthacées, Primulacées et Rubiacées et implique une adaptation structurelle telle que des rosettes de feuilles, des feuilles modifiées et des « paniers de racines » (racines à croissance ascendante - ce qui soulève des questions sur géotropisme dans ces organes…). Non seulement la litière** – qui peut être d'origine végétale et/ou animale – est une source de nutriments pour le trappeur, mais elle peut aussi servir de nourriture et/ou d'abri pour commensal organismes, qui à leur tour peuvent être la proie d'autres animaux. Chaque plante collectrice de déchets est donc un écosystème en miniature. Comme le concluent les auteurs, malgré leur mode de vie unique, les plantes piégeant la litière ne sont pas bien documentées et de nombreuses questions subsistent quant à leur distribution, leur physiologie et leur évolution.

Je ne suis au courant d'aucune suggestion selon laquelle de telles plantes pourraient exploiter des composés organiques riches en énergie dérivés de la décomposition - autre que la valeur nutritive inorganique de ces matériaux. Mais, c'est une possibilité qui mérite d'être étudiée et donnerait à ces plantes un avantage supplémentaire - quoique, et de manière inhabituelle, hétérotrophe - stimuler leur mode de nutrition autotrophe plus habituel et l'acquisition d'énergie et de carbone via la photosynthèse. S'il était démontré, ce serait un autre avantage trophique de ce phénomène «nutriokleptique» pour les plantes dans des environnements pauvres en lumière, comme le sous-étage d'une forêt tropicale humide. De plus, la masse de litière piégée peut également contenir de l'eau qui pourrait compléter les besoins en eau de la plante à partir d'autres sources plus habituelles.

[Éd. – il serait intéressant de voir comment les sources de déchets (en ce qui concerne à la fois leur statut taxonomique et leurs origines géographiques) pourraient avoir un impact sur les taux de décomposition de ce matériau au sein des plantes piégeant les déchets spatialement et taxonomiquement différentes, et comment cela pourrait être lié à la soi-disant avantage sur le terrain dans la décomposition de la litière explorée par Mark Davidson et al.]

* Et, si le ramasseur de déchets n'a pas absolument besoin des nutriments contenus dans les détritus, en les refusant aux autres, est-ce un exemple of amensalisme? ...

** Écrire sur ce mode de nutrition intrigant est l'une des rares occasions que j'ai eues d'utiliser légitimement le terme écologique allochtone, qui fait référence à la matière - par exemple la litière de feuilles - originaire d'un lieu autre que où il se trouve – puisque « la litière piégée ne se compose pas des feuilles mortes des ramasseurs de litière, mais des feuilles (et d'autres organes) tombées d'autres plantes » (p. 555).