Un article intéressant a été mis en libre accès dans Annals of Botany: Pris sur le fait : pollinisation de fleurs-pièges sexuellement trompeuses par des moucherons fongiques chez Pterostylis (Orchidaceae). Cela ressemble à un article très spécifique, et à certains égards, c'est le cas, mais c'est aussi un point de départ utile pour examiner la tromperie sexuelle et la pollinisation.

En règle générale, nous pensons aux plantes qui récompensent les pollinisateurs avec du nectar, mais il n'y a aucune raison impérieuse pour que les plantes le fassent. Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'être pollinisés. En fait, attirer les insectes qui se nourrissent de sucres dans de nombreuses plantes pourrait entraîner le déversement de pollen précieux sur une plante incompatible, donc si une plante pouvait développer une astuce pour attirer les insectes vers leur propre espèce spécifique, cela pourrait être un gros avantage. Certaines orchidées font cela avec tromperie sexuelle, mais Phillips et al. Ils soulignent que les récentes découvertes de ce mécanisme de tromperie chez les Astéracées et les Iridacées indiquent qu'il pourrait s'agir d'une méthode de pollinisation beaucoup plus courante qu'on ne le pensait.

Les victimes habituelles de la tromperie sexuelle sont les hyménoptères et les diptères. Phillips et al. trouvé des moucherons fongiques Mycétophilidés pollinisaient Ptérostylis sanguinea. Ils soupçonnaient que ces orchidées utilisaient la tromperie sexuelle pour la pollinisation, alors ils ont regardé de plus près. Ce qui donne une plus grande importance à leur question très spécifique, c'est qu'ils ont d'abord abordé la question : Que signifie exactement la pollinisation par tromperie sexuelle ?

Les détails de base de la tromperie sexuelle semblent assez simples. L'exemple évident est, l'insecte tente-t-il de s'accoupler avec la fleur ? mais peut-être que cela en dirait plus sur l'insecte que sur la fleur, qui pourrait attirer une attention inattendue. De même, l'émission de phéromones d'un insecte est compatible avec la tromperie sexuelle, mais son attirance pourrait être le résultat du hasard, et non quelque chose pour lequel les fleurs ont optimisé. De plus, il faut être deux pour danser le tango, et même si la plante fait tout pour tromper sexuellement, les insectes peuvent ne pas afficher de comportement sexuel s'ils ne sont pas d'humeur. Alors Phillips et al. j'ai identifié plus de choses à rechercher.

Ils cherchent d'abord à savoir qui attire la fleur. Jusqu'à présent, la tromperie sexuelle repose sur les insectes mâles. Phillips et al. disent que l'attirance féminine est une possibilité théorique, mais jusqu'à présent, elle semble cibler les hommes. Ils le font avec des signaux chimiques. Phillips et al. Notez que toutes les fleurs sexuellement trompeuses utilisent leur odeur pour attirer les visiteurs. Elles soulignent également qu'il s'agit d'une odeur très spécifique. Les fleurs sexuellement trompeuses attirent un sexe d'un type spécifique de pollinisateur. De près, elles présentent une structure en forme d'insecte, imitant la vue d'un partenaire sexuel.

Enfin Phillips et al. Notez qu'il n'y a pas de récompense pour le nectar. S'il s'agit d'une tromperie sexuelle, il est clair que l'insecte doit être trompé. Il ne se livre pas à un comportement opportuniste, au cas où la fleur serait une femelle, avant de partir chercher du nectar.

Ces critères supplémentaires augmentent le nombre de preuves à rechercher pour tromperie sexuelle. Ils permettent également de clarifier précisément ce que Phillips et al. dire quand ils parlent de tromperie sexuelle. Ceci est particulièrement utile dans ce cas, car Phillips et al. Parlons des moucherons fongiques. Il est nécessaire de pouvoir établir une comparaison utile avec le comportement des mouches, car les mouches et les moucherons peuvent ne pas avoir le même comportement sexuel, indépendamment de l'interférence de fleurs trompeuses.

L'équipe a mené quelques expériences, comme cueillir des fleurs et les déplacer derrière des écrans, pour voir si les insectes pouvaient trouver les fleurs cachées. Ils y sont parvenus, montrant que les insectes réagissaient, à distance, à l'odeur des fleurs.

Ils ont également coupé et inversé le labelle, la zone d'atterrissage de l'orchidée. Ils ont ensuite observé ce qui se passait. Les moucherons se sont dirigés vers le labelle et, une fois celui-ci retourné, se sont posés dessus. Ils ont constaté qu'un labelle normal avait une activité sexuelle plus importante qu'un labelle inversé, mais que les deux recevaient l'attention sexuelle des moucherons.

Les moucherons eux-mêmes étaient tous mâles, et certains ont pu être suivis grâce au processus de pollinisation. Il est clair que P. sanguinea est sexuellement trompeur, et que Phillips et al. ont identifié un tout nouveau pollinisateur pour les espèces sexuellement trompeuses.

En plus d'élargir la gamme de pollinisateurs que les botanistes devraient rechercher, Phillips et al. ont répertorié de manière accessible le type de comportements que l'on devrait rechercher dans la tromperie sexuelle. La relation entre P. sanguinea et le moucheron fongique pourrait être très spécifique, mais la façon dont il a été découvert a une signification beaucoup plus large.

Phillips RD, BA Retter, C. Hayes, GR Brown, KW Dixon et R. Peakall (2013). Pris sur le fait : pollinisation de fleurs-pièges sexuellement trompeuses par des moucherons fongivores chez Pterostylis (Orchidaceae),

(4) 629-641. EST CE QUE JE: http://dx.doi.org/10.1093/aob/mct295