Comment les plantes font-elles face aux herbivores ? C'est un sujet d'étude évident, et il existe toute une bibliothèque d'articles sur les interactions plantes-herbivores. Un nouvel article de Soper Gorden et Adler Cet article examine ce problème en l'enrichissant de contexte. Les auteurs soulignent que les plantes n'interagissent pas seulement avec les herbivores, mais aussi avec les pollinisateurs et les prédateurs de nectar. Soper Gorden et Adler affirment : « Bien que de nombreuses études aient analysé les effets d'antagonismes floraux isolés sur la pollinisation et la reproduction des plantes, nous connaissons encore très peu les effets combinés, potentiellement non additifs, de multiples interactions fleur-insecte. »
Les auteurs fournissent de nombreux exemples de la façon dont les florivores peuvent avoir un impact sur la pollinisation. Certains exemples sont évidents, par exemple, enlever les fleurs réduit les émissions de composés volatils pour attirer les pollinisateurs. D'autres sont plus surprenants. Ils citent Ye et al. (2017), qui a découvert que la florivorie peut amener un pollinisateur à devenir un voleur de nectar. Non seulement ils commentent les antagonistes affectant les pollinisateurs, mais Soper Gorden et Adler demandent également si les pollinisateurs peuvent affecter les antagonistes, comme les voleurs de nectar ou les florivores.
Il y a de bonnes raisons de penser qu'ils le pourraient. La pollinisation peut provoquer des changements dans les fleurs pour diriger les pollinisateurs là où ils sont nécessaires. Par exemple, il peut y avoir des changements dans la couleur ou le parfum des fleurs. Soper Gorden et Adler disent que puisque les antagonistes sont souvent attirés par les fleurs de la même manière que les pollinisateurs, les différences qui repoussent les pollinisateurs pourraient également repousser les antagonistes. Pour tester leurs idées, Soper Gorden et Adler ont examiné les effets de la florivorie, du vol de nectar et de la pollinisation sur impatiens capensis, également connue sous le nom de bijou orange dans son Amérique du Nord natale.
Ils ont constaté que la florivorie artificielle augmentait la florivorie naturelle, par rapport à une population témoin dans I.capensis, mais réduit les visites florales des pollinisateurs et des voleurs de nectar. Une explication est que le changement d'étalage réduit l'attractivité d'un étalage floral, mais pourquoi augmenterait-il la florivorie ? Une raison possible proposée par les auteurs est que les dommages floraux libèrent leurs propres substances volatiles, qui peuvent servir de signal aux florivores.
Contrairement aux attentes, ils ont constaté que la pollinisation, dans I.capensis, n'a pas réduit les visites des voleurs de nectar ni des florivores. Les auteurs disent : « Il est possible que l'ajout de pollen modifie le parfum floral…, modifiant potentiellement les signaux d'attractivité. Cependant, nous n'avons trouvé aucune trace de pollinisation supplémentaire rendant les fleurs plus attrayantes pour les autres consommateurs de nectar. Étant donné que les pollinisateurs n'ont eu aucun effet sur les traits d'attraction ou de défense floraux que nous avons mesurés…, on ne sait pas pourquoi les plantes à fleurs pollinisées à la main étaient systématiquement plus attrayantes pour les visiteurs d'insectes ultérieurs, y compris les herbivores à feuilles qui ne sont vraisemblablement pas aussi liés aux traits floraux que visiteurs floraux.
C'est certainement une approche différente de celle de nombreux articles sur l'interaction florale, qui ont tendance à réduire l'interaction à une ou deux variables. Soper Gorden et Adler font valoir que même si c'est une bonne chose, lorsqu'il y a des effets non additifs sur les interactions, cette complexité doit être étudiée. En lisant l'article, quelques expériences me viennent à l'esprit en regardant l'interaction entre les antagonistes et les pollinisateurs. Il serait par exemple intéressant de voir si la pollinisation a un effet sur la florivorie chez d'autres espèces.
La complexité que les auteurs recherchent est difficile à saisir sans perdre aucun signal dans un fatras de facteurs, mais ici, les auteurs montrent que si l'étude de la relation entre les plantes, les pollinisateurs et les antagonistes est compliquée, c'est aussi gratifiant.
