Comment un marais salé devient-il une mangrove ? Pour le savoir, Aaron Macy et ses collègues ont visité les limites nord de la mangrove noire Avicennia germinans. Le chantier était Île Horn île barrière Au large des côtes du Mississippi, ces îles sont marécageuses et dominées par la spartine lisse. Spartine alterniflore actuellement. Cependant, trois A. germains les arbres ont colonisé l'île. Macy et son équipe examiné l'herbivorie des palétuviers et les a comparés à l'herbivorie de la spartine. Ce qu'ils ont trouvé était étrange.
Les auteurs ont trouvé les feuilles de A. germains contenaient environ 50 % plus d'azote que S. alterniflore, les rendant ainsi plus nutritifs par bouchée. Ce n'est pas une surprise que les herbivores aient attaqué les palétuviers. Cependant, c'est l'herbe qui a eu le plus de mal avec les herbivores.
Macy et ses collègues soulignent que pour fabriquer de la nourriture, une plante a besoin de surface foliaire. Le A. germains les feuilles ont plus de masse par unité de surface, elles peuvent donc perdre plus de masse avec moins de dégâts que S. alterniflore. L'herbivorie dans la spartine semble impliquer des animaux causant plus de dégâts pour atteindre les morceaux de feuille qu'ils veulent manger.
Les auteurs ont également constaté que les feuilles de spartine se décomposaient plus rapidement que les feuilles de mangrove. Cela peut être dû à la forme des feuilles d'herbe ou au fait que les arbres sont de nouveaux arrivants. Les microbes de l'île auront eu tout le temps de s'optimiser pour un régime de S. alterniflore. Il se pourrait que les microbes soient les mieux équipés pour se décomposer A. germains ne sont pas encore là. Cela suggère qu'il pourrait y avoir de grands changements dans l'environnement microscopique à venir pour Horn Island. Au fur et à mesure que la communauté microbienne change, ces changements commenceront également à avoir un impact plus haut dans la chaîne alimentaire.
Bien que trois arbres ne suffisent pas à convertir un banc de sable au large du Mississippi en une île tropicale, c'est peut-être le lieu de commencer à chercher d'autres changements qui le feront.
