"Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort", ou alors dit Friedrich Nietzsche, mais est-ce vraiment le cas ? Ce mois-ci dans Annals of Botany Oriens et al. ont publié un article qui teste cette idée : Comment l'herbivorie des limaces des saules hybrides juvéniles modifie la chimie, la croissance et la sensibilité subséquente à divers ennemis des plantes.

Oriens et al. examiné l'effet que les limaces avaient sur les saules. En Amérique du Nord, il y a quelques saules Salix ériocéphale et Salix sericea qui ont un problème. Le problème est la limace exotique Arion subfuscus. Exotique Dans ce cas, cela signifie que l'espèce n'est pas originaire de la région, et non qu'elle aime le jazz et a un goût sophistiqué pour les cocktails. Les saules n'ont pas évolué avec les limaces ; elles doivent donc s'y adapter. Leur progéniture hybride devra également s'y adapter. Pourquoi une limace est-elle un problème pour un arbre ? Parce qu'elles commencent à l'état de semis et, à leur stade le plus précoce, avant de devenir ligneuses, elles constituent un mets savoureux pour une limace. Dans le cas des saules hybrides, les limaces peuvent également jouer un rôle dans la sélection. Quelles plantes mangent-elles et lesquelles laissent-elles pousser ? Les plantes restantes sont-elles plus fortes après avoir survécu à la « sélection » des limaces et cette expérience les laisse-t-elle modifiées ?

L'expérience était d'une simplicité élégante. On préparait deux plateaux de jeunes saules. Dans l'un, on lâchait les limaces. Dans l'autre, on n'en trouvait aucune. Lorsque 85 % environ des jeunes plants du plateau d'essai avaient été broutés, on retirait les plants restants dans un endroit sûr et, au fur et à mesure de leur croissance, on les étudiait. Les résultats étaient quelque peu surprenants.

Les semis qui ont survécu étaient les moins savoureux. Ce n'est pas une surprise. Qu'est-ce qui a surpris Orians et al. C'est lorsqu'ils ont examiné toutes les défenses supplémentaires développées par les saules sélectionnés, comme des tanins au goût amer, qu'ils ont constatées. Ils ont constaté que les plantes survivantes avaient plus de pousses que de racines. Les plantes peuvent réagir à leur environnement en déplaçant leurs ressources entre les racines et les pousses, et comparées aux plantes non perturbées, les saules survivants étaient plus lourds au sommet. Pourquoi ?

Oriens et al. J'ai une idée. Lorsqu'un saule atteint une certaine taille, il peut commencer à produire davantage de tanins et de composés volatils qui dégagent une odeur dangereuse pour les limaces. Plus vite il grandit, plus vite cette défense se met en place. Il n'a donc pas besoin de plus de défenses, il doit simplement faire fonctionner celles dont il dispose plus vite que celles de ses voisins.

Ils ont également découvert que la sélection des limaces avait d’autres effets.

La volonté d'apporter plus de nutriments aux pousses rend la plante plus grande, mais la rend aussi plus vulnérable aux autres espèces. D'autres tests sur les plantes survivantes ont montré qu'elles étaient plus savoureuses pour les espèces indigènes que les plantes non attaquées. Les coléoptères indigènes ont trouvé les plantes adaptées bien plus savoureuses. De plus, les arbres survivants étaient plus sensibles à la rouille du saule. Cela signifie qu'à l'état sauvage, les saules sont attaqués sur deux fronts. Ils doivent s'adapter pour repousser les limaces, mais s'ils le font, ils seront attaqués par d'autres animaux sauvages. S'ils ne s'adaptent pas, ils seront plus en meilleure santé s'ils atteignent l'âge adulte, mais ce n'est pas probable, car une limace les a déjà dévorés.

Cela a des conséquences sur la conservation. Si une plante pouvait s'adapter pour lutter contre un herbivore envahissant, on pourrait s'attendre à une amélioration de la situation. En fait, les Orians et al. montrent que ce qui pourrait arriver, c'est que des espèces auparavant tolérables deviennent des problèmes beaucoup plus importants et que la sélection en tant que semis affaiblit les plantes. Il semble que Nietzche avait donc tort, ce qui ne nous tue pas pourrait faire de nous une cible pour d'autres choses.

Références

Orians CM, Fritz RS, Hochwender CG, Albrectsen BR et Czesak ME (2013). Comment l'herbivorie des limaces des saules hybrides juvéniles modifie la chimie, la croissance et la sensibilité subséquente aux divers ennemis des plantes,

(4) 757-765. EST CE QUE JE: 10.1093/aob/mct002

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