Le deuxième Festival étudiant de botanique a débuté avec les demi-finales et les finales de Défi universitaire botanique, ou BUC comme on l'appelle affectueusement. Le concours de cette année destiné aux botanistes de nouvelle génération et aux étudiants connaissant les plantes était le plus important à ce jour avec vingt-huit équipes du Royaume-Uni et d'Irlande. Le premier BUC opposait cinq équipes en 2016 à Kew. Depuis, il a été concouru six fois de plus et a obtenu un événement axé sur la carrière pour l'accompagner. C'est un grand pas depuis ses origines. Lors de l'introduction des demi-finales, l'un des organisateurs d'origine, Jonathan Mitchley, a déclaré : « J'ai du mal à croire que nous sommes là. »
Ici, pour 2024, c'était Oxford après la victoire de l'équipe d'Oxford à Nottingham. Un auditorium Shulman bondé a regardé les équipes de Cambridge, Kew, Reading et York s'affronter pour une place en finale.
Les demi-finales comportaient six tours. De mon point de vue non botaniste, ils semblaient alterner entre des rondes thématiques et générales. Le premier tour était le mur, un hommage à Only Connect. Au troisième tour, les équipes ont reçu une plante à examiner et à répondre aux questions. Au cinquième tour, elles ont identifié les plantes sur l'écran PowerPoint.
Cela a bien fonctionné, sauf pour l'ordre des tours. Le premier tour comportait dix points, tandis que les autres tours en avaient quatre chacun, ce qui signifie que le risque était immédiat. Un autre problème est que les murs ont été les épreuves les plus intimidantes, ébranlant la confiance de plus d'une équipe dès le début de la compétition. Heureusement, les organisateurs ont vu le problème et donc, pour la finale, le premier tour était le dernier tour, ce qui signifie que nous ne savions pas qui avait des chances de remporter la finale.
L'atmosphère était différente des autres événements botaniques auxquels j'ai assisté. Mes notes disent que le public est le plus bruyant que j'ai entendu pour un événement botanique. Un autre fondateur de BUC, John Warren, a déclaré que l'événement était une question de plaisir, et je pense que le public a joué un rôle important dans sa réalisation.
Cambridge est sorti vainqueur en remportant le trophée Sid Thomas. Cette tasse en bois, créée par Michael Warren, a été fabriquée à partir de neuf espèces d'arbres différentes et décernée en l'honneur du regretté professeur Howard (Sid) Thomas, professeur émérite de biologie à l'Université d'Aberystwyth.
L'esprit de divertissement s'est manifesté dans la remise des prix, où, outre les gagnants du quiz, il y avait également des prix pour le meilleur nom d'équipe ainsi que des prix pour l'art botanique. A côté de la photographie, il y avait l'art textile, et les brodeuses ont bien réussi cette année.
Cependant, même si Cambridge mérite des félicitations pour sa victoire, je vais m'en tenir au cliché et dire que Botany était le véritable gagnant. La raison est ce qui s'est passé après la remise des prix.
Les étudiants ont fait des présentations flash de 60 secondes avec une seule diapositive PowerPoint. Pour moi, c'était le point culminant. Contre toute attente statistique, toutes les discussions ont été au-dessus de la moyenne. Les présentations ont constitué un excellent moyen pour les étudiants de se présenter au reste de la cohorte, mais ont également mis en évidence le plaisir – John Warren avait raison – que les étudiants avaient dans leurs études.
