Les jardins botaniques peuvent sembler être des endroits agréables pour les pique-niques, mais ils ont aussi pour fonction de conserver des espèces végétales vivantes. Trente pour cent des espèces végétales terrestres vivantes se trouvent dans un jardin botanique quelque part et ces collections contribuent à soutenir l'éducation, la recherche scientifique et la conservation. Mais même dans des conditions idéales, les plantes poussent, se reproduisent et meurent, de sorte que les collections nécessitent un entretien constant. Lorsque les plantes poussent en dehors de leur habitat naturel, elles peuvent être extrêmement gourmandes en ressources. Alors qu'une grande partie de la vie végétale de la planète reste à découvrir et qu'une grande partie d'entre elles est en voie de disparition, de quelle capacité les jardins botaniques disposent-ils encore ? Brockington et ses collègues ont analysé un siècle de données provenant de jardins botaniques du monde entier. Ils ont découvert qu'ils pourraient bien fonctionner à pleine capacité.
Le conservateur du jardin botanique de l'université de Cambridge, le professeur Sam Brockington, dit le Guardian« Les jardins botaniques sont pleins. Nous manquons d'espace et de ressources. Le nombre de plantes inscrites sur la liste des espèces menacées augmente beaucoup plus rapidement que le rythme auquel nous parvenons à réagir. Le risque d'extinction s'accélère et notre réaction est trop lente. »
Des scientifiques du monde entier ont analysé les données de 50 jardins botaniques répartis dans 19 pays et sur 5 continents. Ils ont constaté que les collections se sont rapidement développées entre 1975 et 1992, atteignant un pic en 2008, et déclinant depuis 2015. Étonnamment, leur diversité végétale a plafonné en 1990, bien avant que le nombre total de plantes n’atteigne son maximum. La durée de vie limitée des plantes de ces collections – généralement 15 ans seulement – crée un défi permanent pour maintenir cette diversité au fil du temps.
L’un des obstacles à la conservation est, ironiquement, la Convention sur la diversité biologique (CDB). « Immédiatement après l’entrée en vigueur de la CDB, nous avons constaté une diminution marquée des prélèvements sauvages, aboutissant à une réduction de 44 % de l’acquisition de spécimens d’origine sauvage », indiquent Brockington et ses collègues dans leur rapport.
Brockington, a déclaré dans un communiqué de presse« L’impact de la Convention sur la diversité biologique est une démonstration remarquable de la puissance et de la valeur des accords internationaux. Mais il semble qu’elle empêche les jardins botaniques individuels de travailler avec de nombreuses espèces végétales menacées à l’échelle mondiale que nous pourrions contribuer à sauver de l’extinction. »
Ces résultats suggèrent que la lutte contre la perte de biodiversité n'a pas été une priorité pour les jardins botaniques du monde entier en tant que collectif - un fait qui, selon les chercheurs, doit être abordé de toute urgence.
Brockington a conclu : « Un effort concerté et collaboratif entre les jardins botaniques du monde entier est désormais nécessaire pour conserver une gamme génétiquement diversifiée de plantes et les rendre disponibles pour la recherche et la réintroduction future dans la nature. »
Brockington, SF, Cano, Á., Powell, J. et al. 2024. Les enseignements d'un siècle de données révèlent les tendances mondiales des collections de plantes vivantes ex situ. Nature Ecology & Evolution. https://doi.org/10.1038/s41559-024-02633-z
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Image de couverture: canva.
