Bombax ceiba est un de ces arbres qui attirent l'attention. Originaire de toute la région Asie tropicale et subtropicale, de l'Inde et du sud de la Chine jusqu'au nord de l'AustralieIl peut atteindre trente mètres, voire plus. Son tronc droit est renforcé chez les jeunes par des épines qui dissuadent les animaux de s'approcher. se nourrissant de son écorceet peut-être aussi pour les empêcher de grimper à l'arbre pour se nourrir de ses fleurs. Pendant la saison sèche, l'arbre perd entièrement ses feuillesPuis, les branches grises et dénudées se couvrent de fleurs. Les fleurs sont grandes, charnues et leur couleur varie de l'orange à l'écarlate.

Deux oiseaux perchés parmi les fleurs orange de Bombax ceiba sur des branches nues, se détachant sur un ciel bleu clair. L'un est assis droit sur une branche tandis que l'autre est partiellement caché par les fleurs.
Bombax ceiba by Raymond Khoo / iNaturaliste CC BY-NC

Les fleurs sont conçues pour les grands pollinisateurs. Chaque fleur produit un nectar abondant, et les principaux visiteurs sont oiseaux et chauves-souris plutôt que des insectes. Dans certaines régions de l'Inde, des oiseaux aussi gros que merles et mainates peuvent s'entasser autour des arbres en fleurs, tandis qu'en Asie du Sud-Est, les chauves-souris frugivores et les renards volants sont d'importants pollinisateurs nocturnes. Les fleurs sont suffisamment robustes pour résister à une manipulation brutale, mais ils ne durent qu'une journéeAprès la pollinisation, l'arbre produit de grandes capsules qui s'ouvrent pour libérer des graines enrobées d'une masse de fibres blanches soyeuses, ce qui donne à l'arbre l'un de ses noms communs : le kapokier rouge.

Une masse de fibres blanches et soyeuses de Bombax ceiba éparpillées sur des pavés gris, avec de petites graines sombres visibles parmi les fibres.
Bombax ceiba by portioid / iNaturaliste CC BY

Cette fibre semblable au kapok est utilisée depuis des siècles pour rembourrer les oreillers, les matelas et… gilets de sauvetage, bien qu'il ait été largement remplacé par des matériaux synthétiques. Mais Bombax ceibaSon utilité s'étend bien au-delà des fibres.

Gros plan sur un jeune tronc de Bombax ceiba recouvert d'épines coniques robustes, avec un groupe de fleurs rouges et de bourgeons verts émergeant d'une courte branche directement détachée de la tige principale.
Bombax ceiba by NINA WENÓLI / iNaturaliste CC BY-NC

Il a été utilisé comme un nourriture de famineet la gomme qui exsude de l'écorce, connue sous le nom de mocharas, a sa propre tradition médicinaleD'autres parties de l'arbre ont leurs propres usages. médecine ayurvédique et chinoisece qui en fait une plante culturellement importante. C'est la fleur officielle de Guangzhou et à Hong Kong, vieux Bombax ceiba les spécimens sont arbres patrimoniaux inscrits.

Image de couverture: Bombax ceiba by Cathy Rogers / iNaturaliste CC BY-NC