Les passionnés d'observation des planètes parmi vous savent sûrement que vue de l'espace, la Terre est considérée comme une planète bleue, dominée comme sa surface par l'eau. Cependant, lorsque vous combinez le bleu de l'eau vivifiante avec la qualité vitale et énergisante du soleil jaune, vous obtenez des plantes vertes. OK, un peu simpliste, mais j'espère que vous avez compris l'idée. Et l'une des grandes choses à propos des plantes est que leur pigment vert - chlorophylle – peuvent être visualisées à l'aide de satellites éloignés de la surface de la Terre. Or, puisque la chlorophylle est fondamentale pour la photosynthèse, qui à son tour est le moteur de productivité primaire, et donc la capacité de n'importe quelle zone à soutenir un écosystème, être capable de cartographier sa concentration relative à travers le monde est d'une importance majeure pour comprendre l'écologie - et des préoccupations mondiales telles que production alimentaire – du biosphéroïde aplati que nous appelons chez nous.
Bien que la technologie puisse être compliquée, la biologie sous-jacente à une telle cartographie est relativement simple : divers pigments dans les tissus végétaux - par exemple la chlorophylle dans les feuilles - absorbent une grande partie de la lumière visible du soleil (VIS) qu'ils interceptent et réfléchissent une grande partie de la lumière dite proche. - longueurs d'onde infrarouges (NIR). En revanche, les régions à faible végétation - par exemple les déserts - reflètent à la fois les longueurs d'onde VIS et NIR. Ainsi, les différentes zones peuvent être détectées et distinguées. En grande partie hors de vue - mais pas hors de l'esprit - le satellite SUOMI National Polar-orbiting Partnership (NPP) (un partenariat entre la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) ont mesuré les ratios VIS et NIR entre avril 2012 et 2013 dans le monde entier. Les résultats peuvent être consultés sous forme de animation racontée qui montre comment le manteau verdoyant de la Terre change de semaine en semaine et présente à la fois des habitats terrestres et marins.
En étendant un peu l'échelle de temps de l'enquête - de 1889 à 2000 - mais en se concentrant sur le domaine marin, Marcel Wernand et al. ont examiné les tendances mondiales de la couleur des océans et de la concentration de chlorophylle. En utilisant le Record de l'échelle Forel-Ule (« une base de données à peine explorée sur la couleur des océans ») au lieu de données satellitaires (enfin, il n'y en avait pas (m) autour pendant la majeure partie de la période d'enquête examinée…), le groupe fournit des preuves que les changements de la chlorophylle à la surface de l'océan - et, par procuration, inférences sur la productivité primaire – peut être reconstruit avec confiance à partir de cet enregistrement. C'est un grand coup de pouce pour les approches scientifiques « à l'ancienne », c'est-à-dire traditionnelles, et étend nettement ces données bien au-delà de la « période satellite », donnant une dimension historique très importante à ces ensembles de données beaucoup plus récents. Fait intéressant, leur analyse n'a pas révélé de tendance mondiale à l'évolution de la concentration de chlorophylle au cours du siècle dernier ; leur étude suggère plutôt que les explications des changements de la chlorophylle sur de longues périodes devraient se concentrer sur les caractéristiques hydrographiques et biologiques typiques de régions océaniques uniques, pas sur ceux de "l'océan". C'est bien de voir que des approches à grande échelle, sans intervention et de haute technologie ET des études à petite échelle sont nécessaires pour donner une vue d'ensemble !
