Miracles botaniques : la chimie des plantes qui a changé le monde. Raymond Cooper, Jeffrey John Deakin. CRC Press, 2016.

Avertissement : ce livre [ci-après dénommé Plantes miraculeuses] contient … de la chimie (!).

Si vous comme chimie, vous aimerez probablement Plantes miraculeuses – parce qu'il s'agit de la chimie naturelle [chimie organique, chimie biologique…] des plantes, un sujet dont on parle peu d'ordinaire, mais qui est à peu près aussi intéressant que n'importe quoi d'autre dans le monde vivant. Si tu ne voulez pas comme la chimie, vous pouvez toujours apprécier ce livre - parce qu'il parle des plantes et de leurs relations avec les humains, un sujet qui est infiniment fascinant en soi (mais qui l'est encore plus ici par une considération de la chimie qui sous-tend certains aspects de cette intimité , relation vitale et qui change la vie…). Voilà pour la vente douce. Au-delà des plantes, des hommes et de la phytochimie [la chimie des plantes et de leurs produits], qu'est-ce Plantes miraculeuses vraiment à propos de ?

Comme l'indique l'avant-propos de l'ouvrage, les docteurs Cooper et Deakin ont rédigé un texte visant à encourager les jeunes de niveau A/lycée à entreprendre des études de premier cycle sur la valeur et l'utilité des produits naturels végétaux, ce qui constitue à mon avis une initiative des plus louables. Plus précisément, dans l'introduction, les auteurs déclarent leur intention : Plantes miraculeuses doit être considérée comme "une plate-forme pour présenter un parcours éducatif et pour compléter et étendre le programme d'enseignement en fournissant un contexte pour l'apprentissage de la chimie organique". Plantes miraculeuses Ce manuel a donc une intention pédagogique claire et se présente comme un manuel (et illustre utilement le lien entre chaque sujet et le programme de chimie en indiquant le contenu du programme et la chimie abordée). Son vocation pédagogique est renforcée par une liste de questions examinant les connaissances du lecteur en chimie pour ce sujet, ainsi que par des références et des suggestions de lectures complémentaires.

Mais Plantes miraculeuses n'est pas seulement un texte d'enseignement pour accompagner des études formelles de chimie biologique. Les auteurs ont également l'intention que le livre "inspire, améliore et enrichit un esprit curieux grâce à une approche multidisciplinaire : embrassant la science, la médecine, l'environnement naturel, la géographie et l'histoire". Cela est pertinent pour tous ceux qui cherchent à mieux comprendre le monde - et les plantes - et certainement pas seulement l'apanage des étudiants de niveau A ou des étudiants de premier cycle. Même si certains sujets peuvent sembler un peu intimidants pour ceux qui ne sont pas familiers avec la chimie, on espère que Botaniques miraculeuses' Son style d'écriture et la diversité des sujets abordés le rendront également accessible à tous, en dehors des salles de classe ou des amphithéâtres. Notre relation avec les composés végétaux est multiforme, non seulement riche d'une très longue histoire [remontant jusqu'à 25,000 1 av. J.-C. – Introduction, p. 17], mais aussi influencée par les relations interpersonnelles [par exemple, la pilule (p. 103), le thé (p. 116), le café (p. 150) et le tabac (p. XNUMX)], et pas toujours de manière positive !

En conséquence, Plantes miraculeuses' six chapitres principaux traitent de telles utilisations des plantes et de leurs produits comme médicaments (Chapitre 2 par exemple l'aspirine et les antalgiques, les anticancéreux, la quinine…) ; aliments (blé, riz, quinoa et … ail du chapitre 3…) ; boissons (Chapitre 4 – thé, cacao/chocolat, café et maca…); « euphorisants » (c'est-à-dire les drogues, chapitre 5 et la morphine, le cannabis, la cocaïne, le tabac…) ; les potions, lotions et huiles exotiques (chapitre 6 – camphre, encens et myrrhe, lavande, aloès…) ; et le monde de la couleur avec la chlorophylle verte (probablement la mention la plus fréquente de la photosynthèse dans tout le livre), le safran doré, le pastel bleu et l'indigo, le henné rouge et la garance, et les couleurs des fleurs et des fruits créées par les flavonoïdes (chapitre 7).

Si nombre des histoires racontées me sont probablement familières (par exemple, l'aspirine, le cacao/chocolat, la morphine…), certaines me sont soit inconnues (par exemple, la maca et une grande partie du chapitre 6 sur les potions, lotions et huiles), soit davantage évoquées. À cet égard, il est appréciable de voir une mention importante des stéroïdes et des contraceptifs oraux – la libération que ces produits d'origine végétale ont apportée à la vie des femmes (en particulier) dans les années 1960 est un sujet qui s'accorde parfaitement avec le sous-titre du livre : La chimie des plantes qui a changé le monde. Il est donc un peu surprenant que la considération du livre sur la quinine et son utilisation comme antipaludéen ne mentionne pas la pertinence de cette découverte pour aider les puissances européennes à étendre leur influence en Afrique et en Asie au 19^th siècles dans établir leurs divers « empires », et en aidant les combattants à poursuivre les Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Toutefois, Plantes miraculeuses mentionne l'artémisinine, une alternative végétale à la quinine, et la moitié du prix Nobel de médecine ou de physiologie 2015 à Professeur Youyou Tu pour sa part dans le développement de ce traitement antipaludéen (ce qui montre aussi à quel point le livre est à jour). Mais, et aussi familiers – ou moins – qu'ils soient, tous les sujets sont traités ici un peu différemment de d'habitude à cause de la dimension chimie (que, pour ma part, j'ai beaucoup appréciée). Bien qu'il soit possible d'apprécier le livre tout en dissimulant la chimie, son inclusion permet une appréciation bien meilleure et plus complète des contes botaniques et souligne davantage le rôle important des plantes dans toutes nos vies. En essayant de mettre la chimie dans ces choses de tous les jours, je me souviens de Andy Brunning Site Web sur les intérêts composés, ce qui explique aussi la chimie derrière le lieu commun, par exemple digitales comme poison et médicament.

Après avoir vu ce que Cooper et Deakin ont fait avec Plantes miraculeuses - et reconnaissant leurs efforts - j'espère qu'il y aura une version mise à jour de ce titre à l'avenir. Si cela se produit, j'ai quelques suggestions de sujets qu'ils aimeraient aborder : les épices (et l'histoire associée de mondialisation du commerce mondial, Échange colombien, et la construction d'un empire parmi les superpuissances de l'Europe; Sucre - plus largement qu'ici, pour inclure le système de plantation de canne à sucre et esclavage, et les préoccupations modernes de obésité et diabète et débat sur sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS); Biopharmacie – bien que la GM ait été évoquée, l'exploitation des capacités chimiques synthétiques naturelles des plantes à produire des produits encore plus exotiques est une développement majeuret cyclotides – des peptides cycliques qui remettent en question l'idée que l'on se fait d'un polypeptide. Et une mise en contexte historique et géographique plus précise de la quinine…

Dans un monde où l'on estime à 369,400 2016 le nombre d'espèces d'angiospermes [plantes à fleurs] (RBG Kew (XNUMX) Le rapport sur l'état des plantes dans le monde), dont seulement 31,128 XNUMX ont actuellement des utilisations documentées, il existe un énorme réservoir de potentiel phytochimique encore inexploité qui attend d'être exploré et exploité de manière appropriée. Plantes miraculeuses fait briller une lumière bien nécessaire sur ce monde. À l'aide d'exemples établis, il démontre clairement ce qui a déjà été réalisé, mais fait également allusion à d'autres découvertes à venir. Miracles botaniques : la chimie des plantes qui a changé le monde offre un aperçu de cet avenir botanique passionnant (et une occasion de s'émerveiller des réalisations passées et présentes aussi !). Et, si vous êtes rebuté par la pensée de la chimie, il y a encore beaucoup de plantes et de gens qui s'intéressent aux histoires racontées pour faire Plantes miraculeuses une lecture extrêmement intéressante car toutes les plantes sont miraculeuses…