Une énigme séculaire est combien de haricots font cinq? Eh bien, un pour le 21e siècle, c'est combien de pois font deux ? La réponse est surprenante, et c'en est une, si le 'pois' en question est le pois chiche.
A 11 semaines d'intervalle, deux équipes ont publié des brouillons de séquences du génome du pois chiche (Cicer Arietinum). Rajeev Varshney et al. rapportent le projet de génome entier d'environ 738 Mo (manuscrit reçu le 21 septembre 2012, accepté le 21 décembre 2012), alors que Mukesh Jain et al. document 520 Mo (70%; manuscrit reçu le 6 novembre 2012, accepté le 4 mars 2013). Mis à part les questions de savoir si un projet de génome incomplet est un projet de génome légitime, ces séquences rejoignent le nombre toujours croissant liste des génomes végétaux séquencés. Mais pourquoi deux génomes ? Eh bien, les deux groupes ont examiné différents "types" de pois chiches : Varshney et al. ont abordé 'kabuli', jaïn et al. avoir disséqué 'dési'. Et cette distinction est importante car les deux variétés ont des propriétés différentes, par exemple les types 'kabuli' contiennent des quantités plus élevées de fibres alimentaires, en particulier de cellulose et d'hémicellulose. De plus,, « desi » est cultivé principalement dans le sous-continent indien, en Éthiopie, au Mexique et en Iran, tandis que « kabuli » est principalement cultivé dans le sud de l'Europe, l'Afrique du Nord, l'Afghanistan, le Pakistan et le Chili). En outre, « le pois chiche est la deuxième plus grande légumineuse cultivée [dans la merveilleuse famille de plantes Fabulaceae, mais malheureusement fictive] au monde, cultivée sur environ 11.5 millions d'hectares, principalement par des agriculteurs pauvres en ressources dans les tropiques semi-arides ». Le pois chiche hautement nutritif et tolérant à la sécheresse contribue à la génération de revenus et à l'amélioration des moyens de subsistance des petits exploitants agricoles dans les pays africains… et est crucial pour la sécurité alimentaire en Inde'. Donc, étant donné l'importance des pois chiches, plus il y a de génomes - brouillons ou non, complets ou non - mieux c'est, notamment en aidant les efforts visant à développer des formes plus tolérantes à la sécheresse.
[Si toute cette "bataille de génomes" vous semble un peu familière, les lecteurs se souviendront peut-être de la controverse entourant les "deux" génomes du pois cajan (Cajanus Cajan), qui a été résumé dans cette colonne en avril 2012. On peut dire qu'aucun autre génome n'a causé autant de controverse (à moins que ce ne soit Henrietta manque'!) – Éd.]
