Les fleurs de différentes espèces de plantes présentent divers changements structurels en réponse au contact avec les pollinisateurs. Dans le cas de Hypénie macrantha, lorsque leurs fleurs sont déclenchées par un pollinisateur, leurs anthères sont catapultées vers l'avant dans le but d'impacter le corps du pollinisateur. Cependant, une recherche récente d'Anderson et de ses collègues suggère que ce mécanisme explosif permet non seulement au pollen d'entrer en contact avec le pollinisateur, mais aussi aide à éliminer le pollen des autres plantes qui pourrait y adhérer.
L'équipe a simulé des visites de fleurs en laboratoire à l'aide d'un crâne de colibri avec des grains de pollen traités qui pouvaient être observés et quantifiés sous lumière UV. Afin d'évaluer si le mécanisme explosif de la fleur éliminait efficacement le pollen existant, ils ont compté les grains de pollen avant et après les visites d'une fleur déclenchée et non déclenchée.
Les chercheurs ont découvert que les fleurs non déclenchées retiraient près de deux fois plus de pollen existant sur le bec des colibris que les fleurs déjà déclenchées. Cela indique que la libération explosive de pollen déplace activement le pollen des concurrents, augmentant potentiellement les chances de pollinisation réussie de la plante.
Les études précédentes portaient sur la compétition entre les pollens au sein des fleurs ou pendant la croissance du tube pollinique. Pourtant, les recherches d'Anderson et de ses équipes ouvrent un nouveau champ de compétition entre les plantes : le corps du pollinisateur. Les auteurs établissent par exemple des parallèles avec les stratégies de compétition entre les spermatozoïdes chez les animaux, suggérant des pressions évolutives similaires chez les plantes.
Anderson, B., Sabino-Oliveira, AC, Matallana-Puerto, CA, Arvelos, CA, Novaes, CS, Calaça, DCDC, … & Brito, VLGD (2024). Guerres polliniques : la pollinisation explosive élimine le pollen déposé par les fleurs précédemment visitées. The American Naturalist, https://doi.org/10.1086/732797 ($)
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Image de couverture par João Medeiros - Hypénie macrantha, CC BY 2.0, Lien
