De quelle couleur sont les plantes ? Non, ce n'est pas une question stupide, mais je parie que vous avez été tenté de répondre « vert » ? Ce qui est assez juste; chlorophylle est le principal pigment des plantes et, par conséquent, elles ont tendance à apparaître vertes. Mais! C'est presque un réflexe, Pavlovien, réponse conditionnée parce que nous sommes géocentriques dans nos pensées et nos expériences. Et si cette question se posait dans une galaxie très, très lointaine ? Eh bien, nous ne connaissons pas la réponse, mais si Jack O'Malley-James - Doctorant en astrobiologie à l'Université de St Andrews (Écosse - oui, où l'actuel duc et duchesse de Cambridge du Royaume-Uni se sont rencontrés ; cette colonne n'est pas opposée à un peu de soi-disant reportage sur les « actualités des célébrités ») - est correct, les plantes extraterrestres peut sembler noir pour nous les humains. Selon ses propres mots, «Nos simulations suggèrent que les planètes des systèmes multi-étoiles pourraient héberger des formes exotiques des plantes les plus familières que nous voyons sur Terre. Les plantes avec des soleils nains rouges sombres, par exemple, peuvent apparaître noires à nos yeux, absorbant sur toute la gamme de longueurs d'onde visibles afin d'utiliser autant de lumière disponible que possible. Ils peuvent également être capables d'utiliser un rayonnement infrarouge ou ultraviolet pour piloter la photosynthèse. Pour les planètes en orbite autour de deux étoiles comme la nôtre, le rayonnement nocif des éruptions stellaires intenses pourrait conduire à des plantes qui développent leurs propres écrans solaires bloquant les UV, ou à des micro-organismes photosynthétiques qui peuvent se déplacer en réponse à une éruption soudaine ». Il semble donc qu'Alexandre Dumas ait encore sa tulipe noire! [Cette colonne n'est pas non plus étrangère aux "commentaires" littéraires plus intellectuels - Ed.]