Généralement, les plantes n'ont pas la capacité de s'enfuir si elles sont menacées par des organismes qui leur causeraient du tort, par exemple en les mangeant. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils sont sans défense face à de telles tentatives d'alimentation. En effet, ils sont souvent armés d'un cocktail impressionnant et complet de produits chimiques qui contribuent à dissuader ceux qui voudraient dîner sur leur tissus savoureux. Et ils ont aussi un impressionnant arsenal de poils montés en surface, piquants, épines, piquants, trichomes, Et d'autres énations qui dissuadent tous les herbivores sauf les plus affamés.

Maintenant, l'annonce par Hans-Jürgen Ensikat et al. que certaines plantes ripostent avec un « mordant » supplémentaire. Étudier les membres de la Loasacées (la famille des orties) avec des techniques de microscopie électronique et d'analyse élémentaire, l'équipe a découvert que les parois cellulaires des pointes des poils urticants et des crochets des trichomes glochidiés de cinq espèces du genre Loasa contiennent un matériau composite apatite-cellulose nanocristalline.

Ce apatite - une forme de phosphate de calcium – est similaire au matériel trouvé dans les dents et os des animaux vertébrés, mais est le premier rapport de cette forme de biominéralisation dans les plantes supérieures. Sa présence dans ces structures défensives semble renforcer les poils urticants, les aidant ainsi à délivrer le "message" nécessaire - une piqûre douloureuse causée par des produits chimiques injectés à l'animal par la nature hypodermique des poils urticants dont la pointe est cassée au contact de l'animal. Aie!

Cependant, sans doute encore plus ingénieuse, est la nouvelle que d'autres usines sont très économiques dans leurs capacités de défense en utilisant un revêtement produit dans l'environnement. Examen naturellement enduit de sable Abronia latifolia (le bien nommé verveine des sables) et des plantes de Navarretia mellita complétée par une couche de sable, L'étudiant diplômé Eric 'Rick' LoPresti et le professeur Richard 'Rick' Karban (Université de Californie à Davis (USA), Département d'entomologie et de nématologie) concluent que ce manteau minéral a un rôle protecteur car de telles plantes sont moins mâchées par les herbivores que celles qui en sont moins parées. Ils en déduisent en outre qu'il s'agit d'un effet physique plutôt que d'un camouflage par lequel les plantes sont cachées à la vue d'un herbivore en se fondant dans le fond sablonneux.

Ainsi, la psammophorie confondant la consommation ('porteur de sable') n'est apparemment pas 'énigmatique'. Il est important de noter que cette étude élégante est le premier support expérimental à l'hypothèse selon laquelle une couverture de sable protège les plantes des herbivores.* Et pourquoi gaspiller des ressources coûteuses et précieuses pour créer un revêtement blindé alors qu'il est fourni par Mère Nature ? Des plantes non intelligentes ? Je crois que non!

* Mais, tout n'est pas encore réglé. Pour les "herbivores" humains avides de tests d'hypothèses, répertoriés dans Revue de Norbert Jürgens sur les espèces psammophores d'Afrique australe est d'environ huit rôles potentiels pour ce phénomène dans la vie des plantes. Donc, il y a clairement plus à examiner dans le style de vie intrigant de ces belligérant botaniques qui font vraiment preuve de "véritable courage" pour survivre dans certains des environnements les plus difficiles de la planète.