Les plantes terrestres n'aiment pas être sous l'eau pendant de longues périodes - comme les agriculteurs du Royaume-Uni l'ont découvert à leurs dépens au cours des derniers mois. Mais les plantes aquatiques ne sont pas non plus conçues pour « travailler » hors de l'eau. Normalement, l'environnement aquatique supporte une grande partie du poids de la plante et, par conséquent, les plantes aquatiques ne consacrent pas autant de leurs ressources au type de tissus structurels nécessaires pour soutenir les plantes terrestres.
Mais qu'en est-il des plantes provenant d'environnements où le niveau d'eau fluctue régulièrement ? Les milieux humides sont impactés par des régimes hydrologiques qui peuvent entraîner des périodes d'étiage. Au cours de ces périodes, les plantes aquatiques subissent un changement radical des conditions mécaniques qu'elles rencontrent, passant de faibles forces hydrodynamiques gravitationnelles et de traction lorsqu'elles sont exposées à un écoulement dans des conditions aquatiques, à des forces gravitationnelles et de flexion élevées dans des conditions terrestres. L'objectif de cette étude était de tester la capacité des plantes aquatiques à produire des formes de croissance autoportantes lorsqu'elles poussent en conditions aériennes en évaluant leur résistance aux conditions mécaniques terrestres et les modifications morpho-anatomiques associées.
Un article récent dans Annals of Botany étudie la capacité des plantes aquatiques de huit genres à produire des phénotypes autonomes capables de résister aux conditions mécaniques terrestres.
Ils constatent que six espèces présentent une plus grande rigidité en flexion, soit en raison d'une allocation accrue aux tissus de renforcement, soit par une augmentation de la section transversale des organes soumis aux forces mécaniques. Ces réponses plastiques pourraient jouer un rôle clé dans la capacité de ces espèces à coloniser des environnements très fluctuants, mais la moindre tolérance des plantes aux conditions mécaniques aquatiques lors de la remontée du niveau d'eau pourrait représenter le prix à payer pour l'adaptation d'une forme de croissance aux conditions aériennes.
