Le changement climatique ne signifie pas seulement un changement de température. Les précipitations sont également susceptibles de changer. Certaines régions recevront plus de pluie, d'autres moins et beaucoup peuvent obtenir une plus grande division entre les saisons sèches et humides. L'utilisation de l'eau par les plantes peut donc devenir un facteur critique dans la culture des biocarburants. "Le grand défi consiste à optimiser les compromis entre la récolte de carbone et l'utilisation de l'eau en choisissant des cultivars qui combinent une faible consommation d'eau avec une productivité élevée", ont déclaré Richard et ses collègues dans leur article, Optimiser l'empreinte eau bioénergétique en sélectionnant des phénotypes de canopée de saules SRC : simulations de scénarios régionaux.

Ils ont étudié l'utilisation de l'eau d'un certain nombre de génotypes de saule. Ils ont examiné comment l'utilisation de l'eau variait dans le LUCASS (utilisation légère et assimilation du carbone dans Salix modèle d'espèce). Ils ont découvert que le saule à feuilles étroites avait tendance à consommer beaucoup moins d'eau que le saule à larges feuilles. Ils ont également constaté que la rotation des cultures pouvait faire une grande différence.

"La différence entre les cycles de rotation de 2 et 3 ans implique une probabilité que la sécheresse frappe plus fréquemment au cours de la première année de rotation dans une rotation de 2 ans et ait donc plus de chances d'avoir un impact sur l'ensemble de la rotation, comme le montrent nos résultats, ” ont déclaré Richard et ses collègues. « En particulier, une sécheresse précoce a un impact négatif sur le développement de la canopée et entraîne généralement une baisse des rendements, ce qui, à son tour, aura un impact plus important pour un cultivar avec une plus grande canopée. Nos résultats suggèrent de choisir une gestion de rotation de 3 ans pour diminuer le risque de sécheresse et son impact sur la repousse de la canopée après le recépage afin d'améliorer les performances des phénotypes de petite canopée sur les sols marginaux dans des conditions sèches.

Obtenir le bon cultivar pourrait faire une grande différence dans l'impact des plantations de saules sur leur environnement local. Richard et ses collègues ont déclaré: «Les cultivars NL à haute productivité peuvent économiser> 20 mm d'eau pendant les années de sécheresse, ce qui est une ressource considérable avec l'expansion des plantations et le changement climatique.»