Non, ce n'est pas un peu tardif de soutien biaisé pour le Référendum écossais sur l'indépendance de l'Angleterre  (qui a été rejetée par ceux qui ont voté et a ainsi empêché la United Kingdom devenant l'anagrammatiquement amusant Untied Kingdom…). Il s'agit plutôt de reconnaître que, du moins dans la nature, les choses fonctionnent parfois mieux lorsque deux partenaires coopèrent plutôt que de travailler l'un contre l'autre. Prenons par exemple le coraux constructeurs de récifs – une symbiose mutualiste intime entre une algue unicellulaire, un dinoflagellé et un animal, le corail polype. En termes très simples, l'algue fournit une grande partie des besoins alimentaires du polype grâce à sa photosynthèse, ce qui lui permet finalement de fabriquer les massifs récifs coralliens. Bien que les récifs coralliens d'eau chaude soient à la base d'écosystèmes extrêmement riches et riches en biodiversité, ils sont pauvres sur le plan nutritionnel. Ce 'paradoxe des nutriments' - reconnu à l'origine par Charles Darwin (y a-t-il une branche de la biologie qui n'a pas une contribution de ce vénérable victorien ?) facteurs…). Cependant, une nouvelle tournure à cette histoire de nutriments a récemment été proposée par Orr Shapiro et al. Ils ont révélé que, loin d'être des structures statiques dépendantes des aléas des courants pour leur apporter des nutriments et éliminer les déchets, le polype corallien génère activement des micro-courants et des tourbillons qui favorisent l'apport de nutriments et l'échange de matières. En utilisant des cils situés à l'extérieur, ces structures miniatures créent des «flux tourbillonnaires» immédiatement adjacents à la surface épidermique, ce qui réduit la couche limite limitant les échanges sur ce site, facilitant ainsi le transport de masse entre le corail et l'océan. Et comme toutes les bonnes découvertes, il y a des retombées potentielles sur d'autres domaines d'étude. Dans ce cas, l'équipe postule que l'étude de ces cils situés en surface pourrait être utilisée comme alternative à l'étude de cils intériorisés plus inaccessibles, par exemple ceux des voies respiratoires des animaux. Ainsi, il peut y avoir des avantages imprévisibles pour la biomédecine de ce mutualisme marin dépendant de la photosynthèse (je sais, les plantes éclairent le chemin à suivre pour les autres - encore !!). Je me suis souvent demandé ce que le polype apportait à cette relation – en plus de fournir un château crayeux à l'algue asservie et travailleuse. Eh bien, je suppose que nous le savons maintenant, et c'est rassurant de découvrir (enfin… ?) que cette symbiose intrigante est bien plus réciproque que nous ne l'aurions imaginé auparavant.

[Une vidéo de ce phénomène peut être vue sur YouTube. L'ironie de l'intériorisation du symbiote dinoflagellé - qui, comme son nom l'indique, a généralement des flagelles (deux dans ce cas, comme des versions beaucoup plus grandes de cils) – au sein du polype corallien et la perte consécutive de ses flagelles d'une part, et l'importance des cils du polype (imitations pâles de flagelles ?) dans et pour cette relation d'autre part, n'échappe pas à MP Cuttings. Et cet article donne un tout nouveau sens à l'expression 'sur le fouet« parce que le cil est Latin pour cils… – Éd.]