Une nouvelle étude, dirigée par les scientifiques Heather Whitney, a révélé que une large gamme de fleurs produit non seulement des signaux que nous pouvons voir et sentir, mais aussi des signaux invisibles comme la chaleur.
On sait depuis un moment que certains pigments permettent aux fleurs de retenir la chaleur. Une fleur plus chaude pourrait être un gros avantage pour un insecte volant. Souvent, ils ont besoin d'une température minimale pour voler. Une aire de repos qui les garde relativement au chaud est un endroit souhaitable. Mais les pigments sont plus compliqués que les fleurs monochromes dans le spectre visible. Cela pourrait-il également être vrai des effets du pigment sur la température ? Cela créerait efficacement des modèles de chaleur.
Une étude avec une caméra sensible à la chaleur a révélé que la plupart des fleurs qu'ils ont examinées, y compris de nombreuses fleurs communes dans les jardins, comme les coquelicots et les marguerites, avaient des motifs complexes de chaleur sur leurs pétales, faisant écho aux motifs colorés que nous voyons de nos propres yeux. En moyenne, ces motifs étaient de 4 à 5°C plus chauds que le reste de la fleur, bien que les motifs puissent être jusqu'à 11°C plus chauds.
S'agissait-il de signaux que les abeilles pouvaient utiliser ou d'effets secondaires des pigments colorés ? Pour le savoir, Whitney et ses collègues ont fabriqué des fleurs artificielles qui ont copié ces motifs de chaleur mais n'ont pas inclus les motifs de couleur correspondants. Certaines fleurs distribuaient leur chaleur selon un motif circulaire, tandis que d'autres étaient disposées en barres. Les deux modèles de test ont été chauffés à la même température afin que ce ne soit pas la différence de température qui agisse comme signal. Pour identifier les fleurs, ils devaient distinguer les modèles de chaleur.
Ils ont ensuite mis en place des tests. Certaines abeilles ont appris que les motifs circulaires étaient récompensés par une belle solution sucrée. D'autres ont été formés pour penser que c'était le motif de la barre qui était la fleur cible. Certaines abeilles témoins ont été entraînées, donc lorsqu'elles ont été lâchées dans les chambres d'essai, les scientifiques ont pu voir s'il y avait une sorte de signal provenant des fleurs de récompense qu'ils n'avaient pas pris en compte.
Alors que les fleurs artificielles semblaient identiques aux yeux humains et que nous ne sommes pas en mesure de les distinguer, ils ont découvert que c'était un cas différent pour les bourdons butineurs. Les bourdons, qui visitent un large éventail de fleurs différentes, ont pu utiliser les motifs pour distinguer les différentes fleurs et les récompenses qu'elles procurent.
Heather Whitney, de l'École des sciences biologiques de l'Université de Bristol, a déclaré : « La présence de plusieurs signaux sur les fleurs est connue pour améliorer la capacité des abeilles à butiner efficacement, maximisant ainsi la quantité de nourriture qu'elles peuvent rapporter pour soutenir le reste de leur colonie. .”
Cependant, les plantes ne a prendre une lumière pour faire leurs motifs, ils la réfléchissent ou l'absorbent. Il en est de même pour les modèles de chaleur. Les auteurs de l'article notent qu'il s'agit d'un problème potentiel pour les insectes à l'avenir, en disant : « [C]es découvertes sont potentiellement importantes compte tenu des préoccupations actuelles concernant le changement climatique. Si les pollinisateurs dépendent en partie de subtiles différences de température sur la surface d'un pétale, alors même de petits changements dans la température de l'environnement pourraient avoir une influence importante et imprévue sur l'efficacité des abeilles et des autres pollinisateurs lorsqu'ils visitent des fleurs avec une chaleur cachée. motifs."
Source: Eurekalert.
