Mon amour pour la nature a grandi à Jalisco, au Mexique, grâce aux enseignements de mon grand-père, Felipe Aviña Ramírez, qui a maintenant 86 ans. Il a commencé à travailler avec les abeilles avec ses frères, mais maintenant, depuis que je suis revenu dans ma ville natale à cause de la pandémie et après avoir obtenu mon diplôme de premier cycle en biologie à l'Université autonome de Basse-Californie, je suis son principal assistant.

Mon grand-père, qui travaille avec les abeilles depuis près de 60 ans, est bien connu pour son miel. Il est courant d'entendre les gens demander : "Cadeau Felipe, as-tu encore du miel ? Il me dit, cependant, que les choses sont différentes maintenant.

Mon grand-père, les abeilles et moi vivons dans la ville de La Barca, Jalisco, au sud-est de Guadalajara, à la frontière avec l'état de Michoacán. Les ruchers sont entourés d'une forêt tropicale sèche qui passe du vert, lors des pluies d'été, au brun, au plus fort de la saison sèche. Ce changement nous a permis de récolter le miel deux fois par an, d'abord en mai puis plus tard en octobre. Mais le climat et la végétation ont changé depuis les années 1980. À tel point que d'autres apiculteurs se sont déplacés vers le nord, plus précisément vers le Hautes Terres Jaliscaines, dans leur recherche de mesquite. Même là, nous entendons dire que la récolte de cette année a été inférieure à celle d'avant. Dans notre cas, les abeilles ne produisent pas assez de miel pour que nous puissions en récolter au printemps. Nous laissons le peu qu'ils font pour leur propre subsistance. En revanche, nous ne récoltons qu'en octobre.

Et ce n'est pas seulement le climat qui a changé. Mon grand-père et moi pouvons voir que les collines sont différentes. Autrefois, les plaines où nous élevons aujourd'hui nos abeilles étaient utilisées pour l'agriculture tandis que la végétation des collines environnantes était épargnée par les défrichements. Maintenant, avec la culture de Agave Pour la production de tequila, les flancs de ces mêmes collines sont désormais bleuis. Le déboisement y est également plus fréquent, ce qui affecte la production de miel et notre communauté. Que se passera-t-il si la végétation intacte diminue ? Nos écosystèmes seront touchés et nos traditions disparaîtront.

Un arbre qui me tient à cœur pousse près d'un de nos trois ruchers : un massif copal (Bursera bipinnata). Cela a attiré mon attention un jour alors que j'entendais un bourdonnement constant. Les abeilles européennes et d'autres espèces d'abeilles flirtaient avec ses minuscules fleurs blanches. La résine de copal a été utilisé par les groupes indigènes locaux depuis l'époque préhispanique pour les rituels et les cérémonies. Maintenant, en tant qu'apiculteurs, nous l'utilisons dans le fumeur pour calmer les abeilles et nous pensons qu'il peut aider à prévenir les épidémies infectieuses dans la ruche. Ce n'est qu'un exemple de ce que nous risquons de perdre si nous ne connaissons pas les ressources dont nous disposons.

La culture de Agave alimente la perte de biodiversité et a un impact sur les moyens de subsistance des apiculteurs locaux comme mon grand-père et moi. L'utilisation d'herbicides dans les champs de Agave nous affecte directement parce que sans plantes tuées par ces produits chimiques, nos abeilles ont des sources de nourriture limitées. Et la relation va dans les deux sens : même lorsque les abeilles ne s'en rendent pas compte, elles déplacent les gènes de la prochaine génération de plantes entourant le rucher.

« [J'ai] vu de nombreuses ruches sauvages dans les fentes des arbres poussant à proximité des ruchers », me dit mon grand-père. « [Les abeilles] maintiennent les plantes en vie à chaque génération et on peut dire quelles plantes sont leurs préférées. [C]opale, mesquite, huizache, papelillo, font partie des arbres [qu'ils préfèrent] pendant la saison sèche, ainsi que des figuiers de barbarie arborescents et des petites plantes qui fleurissent sans attendre les pluies.

Utiliser la technologie pour partager ma passion pour les plantes

Depuis que je suis revenu à La Barca, je regarde de plus près les animaux et les plantes que je trouve sur le chemin des ruchers, que ce soit à pied ou en voiture. Ces courts trajets m'ont inspiré pour commencer un herbier dans ma maison pour garder une trace de la végétation. J'ai vu des "cardones" (Stenocereus quetaroensis), plantes de résurrection (Selaginella lepidophylla), fougères (Myriopteris myriophylla), petites fleurs de mai ou « mayitos » (Zéphyrantes Favori), "papelillos" (Euphorbe tanquahuète), "copales" (Bursera bipinnata), broméliacées (Tillandsia recurvata), entre autres. Il existe de nombreuses plantes et une expédition plus large serait idéale pour obtenir plus d'informations sur la diversité. Les ruchers sont situés à différents endroits de la colline, ce qui me permet de voir la différence de microclimat et de végétation.

En tant que biologistes, on s'attend parfois à ce que nous connaissions le nom de toutes les espèces, mais lorsque nous démarrons un projet dans une région que nous ne connaissons pas, cela sera peu probable. Heureusement, nous avons maintenant des outils comme Naturaliste, une application qui permet aux scientifiques et aux non-spécialistes d'identifier les espèces. Grâce à cette application, j'ai créé le projet photographique Biodiversité de La Barca Jalisco (Biodiversité de La Barca Jalisco) – plusieurs de ces photographies se sont faites au prix de piqûres d'abeilles sur mes genoux !

Commencer mon propre herbier a été un excellent moyen d'examiner de plus près les plus petits traits des plantes, de développer la patience et les soins nécessaires pour protéger ces organismes. J'aimerais utiliser ces spécimens pour démarrer un programme de sensibilisation dans ma communauté.

Les connaissances de mon grand-père ont nourri non seulement ma propre curiosité et mon intérêt pour la nature; il a également créé une empreinte sur d'autres personnes. C'est le cas de Fernando, un autre apiculteur de la région.

"Quand j'étais enfant, vers 11 ans, j'ai rencontré Cadeau Felipe, ton grand-père, qui m'a montré la grandeur de la nature, les bienfaits que nous en tirons et la tranquillité qu'elle nous procure. J'ai remarqué que les abeilles produisent moins de miel maintenant que le paysage est transformé par l'agriculture, par l'utilisation de pesticides et d'espèces d'herbes envahissantes », me dit Fernando.

Une femme sur le terrain

Même lorsque mon grand-père et moi partageons l'amour de la nature, nous avons parfois des opinions différentes. À un certain moment, il a remis en question mes capacités dans le domaine pour être une femme. Mais au lieu de me battre, je lui ai lentement montré que je peux travailler au bureau ou dans les collines avec les abeilles. En tant que biologiste, j'ai travaillé de longues journées sur le terrain, marchant sur de longues distances et sous des températures élevées, entouré de moustiques affamés, piqué par des acariens et piqué par des abeilles. Nous, les femmes, pouvons faire la même chose que les hommes.

Travailler avec mon grand-père m'a appris à apprécier un mode de vie simple, en développant mes connaissances non seulement à partir des livres, comme je l'ai fait pendant ma formation de biologiste, mais aussi à travers l'expérience ; se reposer sur les rochers, regarder attentivement et écouter. Ce n'est qu'ainsi que vous pourrez connaître votre espace et savoir comment en prendre soin.

Bien que mon grand-père ait commencé l'apiculture avec l'idée de la cultiver pour en faire une entreprise familiale, pour moi c'est plus que cela. Cette activité nous rapproche non seulement de la nature ; c'est aussi l'occasion de partager en famille ou entre collègues dans les ruchers. Travail et rires vont de pair dans la cave lorsque nous récoltons le miel et rangeons la matière. Quelle sensation merveilleuse de voir l'émerveillement et l'intérêt des autres pour quelque chose d'aussi important pour le monde : les abeilles et leur relation avec l'environnement naturel.

D'après ce que j'ai appris sur le terrain, dans les livres et grâce aux enseignements de mon grand-père, ainsi que des personnes travaillant dans Faune du Noroeste AC et le musée d'histoire naturelle de San Diego, j'ai l'intention de poursuivre ma formation scientifique en génétique de la conservation. Je veux comprendre les interactions et leur importance pour les écosystèmes.

Le maintien de cette tradition apicole ne sera possible que si les abeilles ont des fleurs à visiter. Pour que cela se produise, il peut être nécessaire de transformer les pratiques de culture — en particulier pour Agave.

Élisabeth Garcia est un biologiste de l'Université autonome de Basse-Californie. Elle a été stagiaire au musée d'histoire naturelle de San Diego où elle a travaillé dans le département d'herpétologie. En étudiant les collections, elle a commencé à regarder les abeilles de sa propre communauté avec des yeux différents. À l'avenir, elle aimerait travailler sur des projets de génétique de la conservation. Suivez-la sur Instagram comme par exemple et sur Naturalista comme egarciaav.