Une étude récente, publiée dans le cadre d’un numéro spécial sur La reproduction des plantes dans un environnement mondial en mutation in Annals of Botany, a montré que la sécheresse a un impact sur les caractéristiques florales des espèces de fleurs sauvages et cela à son tour affecte les préférences de recherche de nourriture des abeilles.
Dans une expérience en serre, Rose-Person et al. ont soumis deux espèces de fleurs sauvages annuelles originaires du sud-ouest américain, Phacélie campanulaire et Némophile de Menzies, à une disponibilité en eau limitée ou à des programmes d'arrosage réguliers, puis ont mesuré la taille de leurs fleurs, le volume de nectar et la concentration en sucre du nectar. Les scientifiques ont ensuite relâché des abeilles femelles (Osmie lignaire) pour étudier leurs préférences de recherche de nourriture dans un « essai de choix ». Les abeilles ont été autorisées à choisir librement entre des plantes asséchées et non asséchées, leur choix a été enregistré et leurs préférences ont été déterminées.
Rose-Person et al ont constaté que lorsque les espèces de fleurs sauvages étaient soumises à des conditions de sécheresse, leurs fleurs étaient moins nombreuses, plus petites et avaient un nectar réduit et plus concentré. Les abeilles préféraient les fleurs non séchées N. menziesii mais avait une réponse plus complexe à la sécheresse P. campanulariaPour cette espèce, les abeilles préféraient les fleurs non séchées uniquement l'après-midi.
Nos résultats indiquent que les abeilles préfèrent visiter les fleurs non soumises à la sécheresse, ce qui réduit probablement le succès de la pollinisation des plantes soumises à un stress dû à la sécheresse.
Cet effet négatif sur l’interaction plante-pollinisateur indique que la sécheresse réduira la reproduction des fleurs sauvages car les abeilles éviteront les fleurs des plantes touchées par la sécheresse. Et cela pourrait avoir des implications plus vastes.
Rose-Person et al. affirment que « les interactions mutualistes entre plantes et pollinisateurs sont importantes pour la reproduction de la plupart des espèces de plantes à fleurs et pour l’approvisionnement alimentaire humain ». En effet, l’espèce d’abeille utilisée dans cette étude est un pollinisateur important des cultures fruitières à floraison printanière, ce qui confère aux résultats une large applicabilité.
Ces résultats indiquent que la prévalence accrue des sécheresses associées au changement climatique pourrait modifier le succès de la pollinisation des plantes stressées par la sécheresse et, en fin de compte, l’écologie de leurs interactions avec les pollinisateurs.
Rose-Person et al. suggèrent en outre que la reproduction des insectes pollinisateurs eux-mêmes pourrait être affectée négativement car ils auront moins de pollen et de nectar à fournir à leur progéniture.
LIRE L'ARTICLE
Rose-Person, A., Santiago, LS et Rafferty, NE (2025) « Le stress hydrique influence les préférences de butinage d'une abeille solitaire sur deux fleurs sauvages », Annals of Botany, 135(1-2), pp. 153-164. https://doi.org/10.1093/aob/mcae048
Image: Phacélie campanulaire. canva.
