La cellulose dans les cernes des arbres peut nous en dire beaucoup sur les climats passés et la physiologie des arbres. La mesure des signatures isotopiques stables du carbone et de l'oxygène (les isotopes stables sont différentes « versions » d'un élément qui peut avoir plus ou moins de masse, mais présentent le même comportement chimique) dans le bois est une méthode importante pour déterminer le climat subi par un arbre. Mais l'extraction de la cellulose du bois est compliquée chez les espèces de conifères qui contiennent de fortes concentrations de résines, ce qui peut interférer avec les extractions de tissus et introduire des erreurs dans les mesures isotopiques. Les méthodes typiques d'extraction de la cellulose des conifères pour les mesures isotopiques peuvent nécessiter des produits chimiques toxiques. Alors que l'acétone a été utilisée comme une alternative plus sûre, bien que plus lente. on ne sait pas si l'acétone a un effet négatif sur les mesures isotopiques. Dans un article récent de Physiologie des arbres, Lin et ses collègues ont cherché à développer une méthode d'extraction plus rapide de la cellulose et à déterminer si l'acétone était efficace pour éliminer les acides résiniques du bois de conifères sans affecter les mesures isotopiques.
Lin et ses collègues ont pu montrer que l'acétone éliminait efficacement les acides résiniques du bois pour cinq espèces de conifères, sans affecter les mesures des isotopes stables, bien qu'elle ait affecté les mesures des isotopes de l'oxygène dans le sapin Fraser. De plus, leur nouvelle méthode permet de préparer simultanément des centaines d'échantillons et réduit considérablement le travail requis. Cette méthode améliorera la facilité avec laquelle les données isotopiques des cernes des arbres peuvent être collectées, ce qui signifie qu'une plus grande résolution temporelle et spatiale pour les données des cernes des arbres chez les conifères peut être obtenue.
Pourquoi ces découvertes sont-elles si importantes ? Les cernes des arbres sont utilisés pour extraire des données sur les conditions environnementales que l'arbre a connues au cours de sa vie et sur la façon dont les arbres réagissent aux facteurs climatiques, comme les précipitations et la température. Ainsi, de plus grands ensembles de données sur les isotopes des cernes des arbres nous donneront une meilleure idée de la façon dont notre climat a déjà changé et de la façon dont les forêts ont réagi à ces changements climatiques. De plus, puisque les forêts peuvent affecter le climat, une résolution spatiale plus élevée dans les mesures isotopiques pourrait nous permettre d'examiner comment la quantité de couverture forestière a affecté le climat dans le passé. Cela nous permettra à son tour de mieux prédire les changements futurs du climat et les réponses des forêts au changement climatique, car nous pourrions obtenir une meilleure compréhension des rétroactions forêt-climat.
