Meagan Oldfather, una ecóloga vegetal de UC Berkeley, caminaba rápidamente, trepando las rocas de las Montañas Blancas, una cadena montañosa al noroeste del Valle de la Muerte, en la frontera entre California y Nevada. A medida que el clima cambia, se espera que las especies de plantas se encuentren a mayor altitud en montañas como estas, siguiendo condiciones ambientales históricas. Con el aumento de temperaturas y con base en principios teóricos, anticipamos que las poblaciones a mayor altitud responderán favorablemente, mientras que las ubicadas en elevaciones más bajas decrecerán. Pero estas simples predicciones solo nos cuentan una parte de la historia. Aun y cuando los ecólogos pueden modelar la distribución de especies bajo condiciones de cambio climático detrás de sus escritorios, para comprender la verdadera dimension de la situación y predecir cambios en la futurea distribución de especies, necesitamos Information détaillée de campo comme Oldfather a été collecté pendant les cinq dernières années.

La forma en que una especie responderá al cambio climático es mucho más compleja que simplemente subir una montaña y dependerá de los efectos únicos de temperatura y agua sobre cada una de sus etapas de vida. Par exemple, temperaturas más cálidas pueden ser benéficas para la producción de semillas, pero no para la supervivencia de esas plantas. La production de nuevas plántulas, el crecimiento de hojas y la muerte de individuos influirán en conjunto sobre el crecimiento, estabilidad y declive de esa población. En lugares donde un cambio de temperatura sea benéfico para una o más etapas de vida, se incrementará el número de plantas. Debido a esto, puede haber lugares del paisaje donde una especie no se vea afectada por un aumento de temperatura, mientras que, en otros, las poblaciones de la misma especie pueden disminuir drásticamente. Estos matices son críticos y, para Oldfather, también son muy intrigantes. « Quisiera que más personas se emocionaran con la incertidumbre », dés. "No siempre sabemos lo que una especie hará, pero ese misterio puede ser muy emocionante".

El trabajo de Oldfather implicó marcar, contar y dar seguimiento a miles de plantas durante cuatro años, en 16 poblaciones a lo largo del range elevacional de Ivesia lycopodioïdes dans les Montañas Blancas. Nous avons également effectué des expériences dans de nouvelles situations pour examiner les effets des changements de température et des précipitations sur cette espèce dans les élévations les plus basses, les plus moyennes et les plus hautes de votre distribution. Pour cela, construisez des inverseurs hexagonaux miniatures pour maintenir les plantes à une température chaude, et chargez des réservoirs d'eau de cinq galones pour conserver les plantes pendant les mois libres de neige.

Ivesia lycopodioïdes es una planta de la familia de las rosas, y es particularmente útil para estudios poblacionales de este tipo ya que forman rosetas basales —una agrupación de hojas en la base del tallo— lo que hace fácil el distinguir plantas individuales. El nombre "lycopodioides" signifie littéralement "con apariencia de licopodio". Oldfather levantó cuidadosamente las hojas para mostrarme la gran similitud con las de los licopodios. Me arrodillé para inspeccionar con más cuidado las hojas. Las plantas alpinas son el epítome de lo que llaman "botánica de barriga"— plantas que solo pueden ser apreciadas tendiéndose boca abajo. Una observación atenta permite ver que estas plantas son impresionantes. I. lycopodes, avec vos maisons en forme d'encaje et d'élégantes fleurs jaunes, ce n'est pas l'exception.

Cada año durante cuatro años, Oldfather contó cada hoja y cada flor de todas las plantas de estas parcelas y documentó la emergencia de nuevas plántulas. Esta información le permitió evaluar el estado de la población — si se encontraba estable, creciendo o reduciéndose. Este tipo de investigación se conoce como “demografía poblacional” y es equivalente a tomar el pulso de una especie en un sitio en particulier.

Même s'il s'agit d'un travail intensif, cet studio apporte de grandes informations sur les questions liées aux réponses des plantes au changement climatique.

Benjamin Blonder, un ecólogo vegetal de UC Berkeley especialista en los efectos del cambio climático sobre plantas, dice “[l]os estudios experimentales como este requieren de mucho tiempo pero brindan una perspectiva clave sobre la ecología poblacional que no se obtienen a partir de estudios observatoires ». Blonder también resalta que "[e] ste es un estudio robusto que demuestra la complejidad de los procesos demográficos asociados al cambio climático".

Oldfather et sus colegas Ils ont trouvé patrones de déclive en las poblaciones ubicadas a mayor elevación, lo que contrasta con las predicciones basadas en la teoría y modelos de distribución. Estos sitios a mayor altura también son los más secos y la contracción poblacional aquí sugiere que la disponibilidad de agua puede ser más important que la temperatura para determinar su movimiento a lo largo del paisaje. Sans embargo, la simulation de conditions climatiques a traversé de sus experimentos revela que más agua no es necesariamente lo mejor en términos de persistencia. El número de plantas debajo de esos pequeños invernaderos parece disminuir más al agregar agua, debido posiblemente al ingreso de especies más competitivas al sistema.

Los resultados de este estudio son basices para evidenciar qu'existen varias maneras en qu'une espèce peut être vulnérable en su range de distribución, y que las predicciones en sus cambios pueden tener matices. "Con el trabajo sobre los efectos de cambio climático en el borde de los rangeos de distribución, es frustrante decir a las personas que las especies se moverán de cierta manera para luego ver que no lo hacen", dés Oldfather. "Es mucho más complejo que eso - las especies son únicas y complicadas".

“Me parece fascinante que una de las preguntas más básicas en ecología —¿por qué las especies de encuentran donde se encuentran— permanezca aún como una incógnita” dés Oldfather. "Si no estudiamos esta complejidad, ¿cómo podremos predecir con precisión el futuro ?"