Nepenthes Les plantes carnivores utilisent toutes sortes d'appâts pour attirer leurs proies : couleurs, parfums et même un nectar spécial. Ce nectar extrafloral, produit sur le bord glissant de l'ouverture et du couvercle de la carnivore, a longtemps été considéré comme une récompense nutritive et sucrée pour les insectes et les petits mammifères qui la visitent. Mais une nouvelle étude publiée dans Biologie végétale a révélé un secret surprenant. La douce sécrétion de Nepenthes lanceur est un piège toxique.
« Cette étude démontre clairement que Nepenthes « Les nectars extrafloraux n'apportent que des avantages nutritionnels minimes, ils fonctionnent plutôt comme des appâts toxiques facilitant la capture des proies », écrivent Lathika et al.
L'activité toxique a été attribuée à la neurotoxine isoshinanolone, qui a été identifiée dans les nectars extrafloraux recueillis sur les bords et les couvercles des Népenthes Khasiana, N. mirabilis et diverses espèces hybrides poussant dans les conservatoires du Jardin botanique tropical et de l'Institut de recherche Jawaharlal Nehru en Inde.
L'isoshinanolone empoisonne les fourmis visiteuses par inhibition de l'acétylcholinestérase, un processus qui bloque la dégradation du neurotransmetteur acétylcholine et perturbe ainsi le bon fonctionnement du système nerveux. Intoxicées, les fourmis malchanceuses présentaient des mouvements lents, une faiblesse musculaire, un toilettage intensif, des chutes à l'envers, des spasmes et même la mort.
Lathika et al. ont également étudié les teneurs en sucre, en protéines, en acides aminés et en minéraux des nectars extraits. Ils ont constaté de très faibles niveaux de protéines et l'absence d'acides aminés libres. En revanche, le nectar extrafloral était riche en sodium, potassium, calcium et magnésium.
« Les acides aminés apportent des bienfaits gustatifs et nutritionnels, tandis que les protéines agissent comme conservateurs dans les nectars floraux », écrivent Lathika et al. « Les acides aminés à l'état de traces compromettent les gains nutritionnels des Nepenthes nectars extrafloraux.”
De plus, les sucres présents dans le nectar extrafloral produit par Nepenthes semblent faire partie du mécanisme de capture des proies, plutôt que d'être une friandise savoureuse et nutritive pour les visiteurs. Les trois sucres détectés, le saccharose, le glucose et le fructose, sont hygroscopiques, ce qui signifie qu'ils absorbent et retiennent l'eau de leur environnement. Les sucres étaient présents à des concentrations différentes de celles normalement observées dans les nectars floraux sucrés généralement utilisés pour attirer les pollinisateurs. Cela suggère que les concentrations de sucre dans le nectar extrafloral de Nepenthes peut être optimisé pour la création d'une surface lisse sur le bord du pichet et que la plante utilise ses propriétés hygroscopiques pour faciliter la capture des proies.
« Le nectar extrafloral avec ses effets toxiques affectant la mobilité des insectes visiteurs sur un péristome [bord] humide à faible friction et glissant, avec la zone cireuse et glissante en dessous et le liquide digestif viscoélastique toxique à la base de l'urne sont des conceptions cruciales favorisant la capture des proies », écrivent Lathika et al.
Il ressort clairement de ces résultats que le nectar extrafloral de Nepenthes Elle ne répond pas aux besoins nutritionnels des insectes qui la visitent, mais à ses propres besoins. Cette sécrétion toxique, riche en sucre, constitue un appât et un piège pour les nombreuses fourmis et autres proies qui la visitent.
LIRE L'ARTICLE
Lathika, CC, Sujatha, GB, Thomas, G., Johnson, AJ, Viswanathan, G., Varghese, TS, Mohamed, S., Shereefa, LA et Baby, S. (2025) « Appât, pas récompense : les urnes de Nepenthes enrichies en CO2 sécrètent un nectar toxique », Biologie végétale (Stuttgart, Allemagne), 27(6), p. 1022–1034. Disponible à: https://doi.org/10.1111/plb.70033
Image de couverture: Népenthes Khasiana en Inde par TR Shankar Raman / iNaturaliste CC-BY
