Une nouvelle étude publiée par Povh et ses collègues dans le Journal international des feux de forêt a révélé comment des quokkas individuels, une espèce de marsupial menacée, réagir aux brûlages dirigés dans les forêts du sud-ouest de l'Australie. Des chercheurs de l'Université Murdoch et du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions ont suivi les mouvements de 20 quokkas avant et après le brûlage contrôlé de sections de forêt. Ils ont découvert que même si les quokkas peuvent survivre aux incendies de faible intensité, ils évitent les zones brûlées pendant des mois, déplaçant leur domaine vital vers des zones non brûlées. Comprendre ces impacts du brûlage dirigé est essentiel pour gérer l’habitat de cette espèce vulnérable.
Le Quokka est un petit marsupial de la taille d'un chat qui est endémique, ce qui signifie qu'on ne le trouve nulle part ailleurs dans le monde, à l'exception du sud-ouest de l'Australie. Malheureusement, les populations de quokka ont diminué au fil des années en raison de la perte d'habitat, les prédateurs envahissants comme les renards et les maladies. Ils sont désormais classés comme « vulnérables » sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées.
Les quokkas dépendent fortement de la végétation riveraine, la vie végétale le long des rivières et des ruisseaux, à la fois pour se nourrir et s'abriter. Ce sont des spécialistes de l'habitat, préférant les zones à sous-étage dense dans cette zone riveraine. Les quokkas broutent les arbustes et la végétation ligneuse dans ces habitats. La végétation épaisse leur offre également protection et refuge.
Un problème pour les Quokka est que la végétation épaisse peut également constituer un risque d'incendie. Sans feu, la végétation peut devenir une poudrière pour des incendies massifs et incontrôlables.
Brûlage dirigé est couramment utilisé dans le sud-ouest de l’Australie pour réduire les charges de combustible et, espérons-le, diminuer la gravité des incendies de forêt intenses. Cependant, les impacts de ces brûlages contrôlés sur la faune comme le Quokka ne sont pas bien étudiés ou compris. Les chercheurs voulaient comprendre comment les quokkas réagissent lorsque des parties de leur habitat sont brûlées, car cela a des implications importantes pour la gestion et la conservation de cette espèce menacée.
Entre juillet 2018 et septembre 2019, l’équipe a piégé des quokkas sans cruauté. S’ils pesaient plus de quelques kilos, on leur remettait un collier VHF avec GPS. Cela devait être fait sans anesthésie afin que les scientifiques puissent être sûrs que les colliers ne poseraient pas de problèmes aux animaux.
Les animaux ont été relâchés et suivis pour identifier leur domaines vitaux. Les scientifiques ont ensuite étudié l'activité des quokkas sur cinq sites au sud-est de Perth. L’un était un site témoin sans brûlage, trois avaient des brûlages dirigés et un a été brûlé après l’expérience.
La bonne nouvelle est que les quokkas ont survécu aux brûlures. Sur les vingt quokkas munis d'un collier, dix-huit ont survécu jusqu'à la fin de l'expérience. L’un d’entre eux est décédé de causes naturelles avant les brûlures, et l’autre a malheureusement été tué sur la route.
Les données de suivi ont révélé que les quokkas évitaient les zones brûlées pendant au moins six mois après les brûlages dirigés. Au lieu de cela, ils ont découvert de nouveaux domaines vitaux. Povh et ses collègues écrivent :
« Les nouveaux domaines vitaux établis dans les zones d'exclusion des incendies par les quokkas dans la présente étude se trouvaient dans le même habitat, avec une structure de végétation riveraine bien développée fournissant refuge et fourrage. Ce résultat montre la grande fidélité de l’espèce à l’écotype riverain au sous-étage dense, comme indiqué précédemment.
Povh et al. 2023/XNUMX/XNUMX
Les chercheurs ont découvert qu'avoir zones « d’exclusion de feu » non brûlées La proximité des brûlages contrôlés était essentielle à la persistance et à la survie des quokkas. Ces imbrûlés les patchs ont fourni un refuge pendant l'incendie ainsi que l'habitat par la suite, une fois que les quokkas se sont éloignés des zones brûlées. Sans ces zones d'habitat intactes, les quokkas auraient peut-être eu du mal à trouver des ressources adaptées après avoir été déplacés par les incendies. Povh et ses collègues soulignent l'importance d'un soutien à long terme.
« La planification devrait considérer une zone appropriée pour la population totale susceptible d'utiliser le site d'exclusion des incendies pendant que l'habitat brûlé environnant se régénère. Nous avons constaté que les quokkas n'utilisaient pas les zones brûlées pendant au moins 6 mois après le brûlage. Les zones d'exclusion des incendies seront donc essentielles pour fournir un refuge, des ressources alimentaires et une protection contre les prédateurs pendant au moins cette période. Identifier le moment où la végétation repoussée est à nouveau utilisée par les quokkas dépassait la portée du projet actuel, mais est impératif pour la planification future.
Povh et al. 2023/XNUMX/XNUMX
Cette recherche a des implications significatives pour la conservation de la faune et la gestion des habitats dans les paysages sujets aux incendies. En suivant la réponse détaillée des quokkas aux brûlages dirigés, l'étude met en évidence l'importance cruciale des zones non brûlées et des zones d'exclusion des incendies planifiées. Il fournit des informations précieuses qui éclairent directement les pratiques de gestion de l’habitat afin de soutenir les espèces menacées et vulnérables aux incendies, comme le Quokka. Les résultats révèlent que les zones non brûlées doivent être stratégiquement situées à proximité des sites de brûlage et contenir les ressources nécessaires pour abriter la faune déplacée. Les chercheurs soulignent qu'une surveillance continue des exclusions d'incendie est nécessaire pour évaluer leur efficacité et adapter les plans en conséquence.
Enfin, cette recherche établit un modèle utile pour comprendre les impacts des incendies à court et à long terme à l’aide des données sur les mouvements d’animaux. Povh et ses collègues concluent :
Cette étude montre l'importance de surveiller chacune de ces populations fragmentées avant et après les brûlages dirigés, tant dans les zones de brûlage que dans les zones d'exclusion des incendies, afin de définir des zones d'exclusion des incendies de taille et de localisation appropriées afin d'assurer la persistance des populations dans le futur.
Povh et al. 2023/XNUMX/XNUMX
LIRE L'ARTICLE
Povh, LF, Willers, N., Shephard, JM et Fleming, PA (2023) «Un mammifère menacé d'importance pour la conservation utilise des zones d'exclusion du feu et modifie son aire de répartition en présence de brûlages dirigés., " Journal international des feux de forêt. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1071/wf22196.
