L'évolution florale induite par les pollinisateurs est connue pour se produire via deux voies distinctes : les changements entre les systèmes de pollinisation (par exemple, d'un pollinisateur à un autre ou loin de la pollinisation animale) et les changements dans la façon dont un pollinisateur donné est d'utiliser (comme le placement du pollen sur le corps de l'insecte). L'un ou l'autre processus peut éventuellement entraîner une spéciation en raison de l'isolement reproductif. Afin de quantifier l'importance macroévolutive de ces deux types de changements de pollinisation, ils doivent être examinés dans un contexte phylogénétique qui démontre la fréquence de chaque type de changement au sein d'un groupe.

Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Saroj Ruchisansakun et ses collègues ont utilisé une phylogénie de 282 espèces de Balsaminaceae, qui comprend le grand genre Impatiens, to reconstruire l'évolution des traits liés aux syndromes de pollinisation. Un trait clé examiné était l'évolution de l'asymétrie florale, qui indique un déplacement probable du dépôt de pollinisation d'une partie du corps d'un insecte à une autre. Des changements dans les syndromes de pollinisation ont été déduits de changements précédemment corroborés dans la forme et la couleur de la corolle.

Les chercheurs ont découvert que bien que la symétrie florale et le syndrome de pollinisation aient changé plusieurs fois, ce dernier a changé plus fréquemment. Les changements de symétrie florale avaient tendance à être des mouvements unidirectionnels vers l'asymétrie, qui était associée à la pollinisation par les abeilles. L'asymétrie est apparue chez 19% des espèces étudiées, bien qu'elle soit relativement rare chez les angiospermes, démontrant son importance dans ce groupe.

«De petites différences dans les structures florales signifient qu'un bourdon peut transporter du pollen d'une espèce sur sa tête, d'une autre espèce sur la partie centrale du thorax et d'une autre espèce uniquement sur le côté gauche du thorax. De cette façon, le même bourdon peut visiter trois co-floraison Impatiens espèces, même dans une seule parcelle de fleurs assez petite sans polluer les stigmates de l'une de ces espèces avec le "mauvais" type de pollen ", explique le co-auteur, le Dr Timo van der Niet, maître de conférences à l'Université de KwaZulu- Natal en Afrique du Sud. "La revue de la littérature que nous avons faite pour notre étude a révélé que les systèmes de pollinisation ne sont connus que pour environ 5% de toutes les espèces", ajoute-t-il. "Ce manque de connaissances sur l'histoire naturelle est actuellement le facteur limitant le plus important pour comprendre l'évolution induite par les pollinisateurs chez les plantes à fleurs dans leur ensemble. J'espère donc que les scientifiques seront encouragés à réaliser des études détaillées, basées sur des observations d'histoire naturelle, pour caractériser les interactions plantes-pollinisateurs.

LIRE L'ARTICLE

Ruchisansakun, S., Mertens, A., Janssens, S., Smets, E., et van der Niet, T. (2020) Évolution des syndromes de pollinisation et de la symétrie de la corolle chez les Balsaminacées reconstruite à l'aide d'analyses comparatives phylogénétiques. Annals of Botany, 127(2), p. 267-280. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1093/aob/mcaa184.