Chez les plantes vasculaires, les économies de l'eau et du carbone sont étroitement liées. Chez les mousses, cette relation a été peu étudiée mais un couplage fort est attendu car la photosynthèse dépend fortement de la teneur en eau de ces plantes, c'est-à-dire que les taux de photosynthèse sont altérés lorsque les mousses se dessèchent mais aussi lorsqu'elles sont trop humides. Dans une étude récente publiée dans AoB PLANTS, Wang & Bader ont émis l'hypothèse que deux stratégies prévalent chez les mousses ; (1) ils restent humides et maintiennent des taux de photosynthèse constants mais lents, ou (2) ils sèchent rapidement pour permettre des rafales courtes et rapides de photosynthèse.
L'étude a examiné les relations hydriques (capcités de rétention et de rétention d'eau), les courbes photosynthétiques de réponse à l'eau et à la lumière des pousses de 12 espèces de mousses, et a exploré les associations entre ces traits et leurs distributions parmi les espèces étudiées. Les relations hydriques et les réponses photosynthétiques à la teneur en eau étaient en effet liées les unes aux autres, mais pas aux capacités photosynthétiques, qui étaient spécifiques aux groupes taxonomiques. Les relations positives entre les capacités de rétention d'eau, de rétention d'eau et d'utilisation photosynthétique de l'eau suggèrent qu'il existe en effet deux adaptations contrastées pour éviter les dommages lors de la déshydratation : prendre plus de temps pour « se préparer » ou un ajustement photosynthétique rapide. Cependant, le spectre hypothétique ne peut pas être généralisé pour toutes les mousses et la définition d'un spectre plus large nécessitera l'extension de cette étude à un nombre beaucoup plus grand d'espèces et incluant des mesures au niveau du peuplement de la perte d'eau et de la photosynthèse. D'autres tests de ces relations et d'autres traits chez les mousses promettent une nouvelle vision passionnante des stratégies des plantes pour coordonner les relations entre l'eau et le carbone.
