Le grand et très diversifié Miconia clade a été la clé de notre compréhension de l'écologie du frugivore et de la dispersion des graines dans les néotropiques. Miconia comprend plus de 1000 espèces qui couvrent l'intégralité de la gamme Neotropic et produisent des baies de formes, tailles et couleurs variées. Le clade est considéré comme un ressource végétale clé de voûte (KPR) car ses fruits sont consommés par une faune très variée, ce qui lui confère un rôle disproportionné dans le soutien des communautés frugivores. Cependant, aucun travail n'a été fait pour quantifier formellement Miconiaen tant que ressource frugivore et détaillant systématiquement ses interactions avec ces espèces.
Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, auteur principal João Vitor S. Messeder et collègues évalué plus de 350 espèces de Miconia, notant les traits et la phénologie des fruits, ainsi que les relations avec les frugivores. Le groupe a également examiné l'effet sur la germination des graines du passage dans les entrailles ou de la manipulation par divers animaux.
Les chercheurs ont constaté que Miconia a fourni de la nourriture à 646 espèces animales appartenant à 60 familles différentes, notamment des oiseaux, des mammifères, des reptiles, des poissons et des fourmis, soutenant leur rôle de KPR. Les oiseaux ont consommé les fruits dans plus de 70% des observations, avec plus de 460 espèces d'oiseaux recensées. Une partie de la valeur du clade pour les communautés frugivores vient du fait que plusieurs Miconia les espèces vivant dans la même communauté fructifient séquentiellement - certaines pendant des périodes où la nourriture est autrement rare - fournissant une source de nourriture toute l'année pour les animaux.
« Notre enquête montre que Miconia Les espèces produisent généralement des fruits pendant la saison sèche dans plusieurs habitats saisonniers, ce qui en fait une source de nourriture fiable pendant les périodes de pénurie alimentaire », écrivent les auteurs. "La disponibilité de fruits toute l'année au niveau communautaire implique une plus grande probabilité d'interaction, à la fois pour les espèces résidentes et migratrices, et assure des services de dispersion des graines et aide à maintenir la biodiversité."
Les différents types d'animaux consommant Miconia les graines avaient des effets différents sur la viabilité des graines après avoir traversé leurs intestins. La consommation par les oiseaux et les singes, ainsi que la manipulation par les fourmis, a réduit la germination des graines (par rapport à l'extraction manuelle des graines par les chercheurs), tandis que le fait d'être mangé par les opossums l'a augmentée. Quoi qu'il en soit, toute consommation était meilleure que pas étant mangé, puisque la germination dépend de la lumière et ne se produit que si les graines sont retirées du fruit, un service que les frugivores offrent aux plantes. Être consommé par une variété d'animaux fournis Miconia avec une dispersion des graines à courte et longue distance.
« [L] a reconnaissance de Miconia en tant que taxon végétal clé pour les frugivores néotropicaux est la première étape vers l'application de ces connaissances à de meilleures pratiques de conservation et de gestion », écrivent les auteurs.
