Las invasiones biológicas y el cambio climático se encuentran entre los principales motores del cambio global, cuyos efectos se notan cada día en nuestro planeta. Las especies exóticas pueden alterar la composición y estructura de las comunidades nativas y el funcionamiento de los ecosistemas, suprimiendo los servicios que éstos nos prestan. Además, constituyen una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en el mundo, circunstancia que se agrava en hábitats y ecosistemas especialmente vulnérables bajo condiciones climáticas cambiantes. Ante este escenario, nuestro equipo creyó important anticipar cómo los cambios climáticos previstos para el sur de Europa afectarían al comportamiento de carpobrotus edulis, una de las plantas invasoras con mayores repercusiones en nuestros ecosistemas costeros. Aussin nos plantamos averiguar si esta especie cuenta con la capacidad de acometer rápidos cambios evolutivos que le permitirían accelerar los procesos de adaptación a nuevos territorios y condiciones ambientales.
La tête de chat, la plante du miel ou plante à glace en francés, es una especie de origen sudafricano que, debido a sus llamativas flores, fue ampliamente utilizada como planta ornamental en zonas templadas de todo el mundo. Además, en su momento, esta planta fue útil para fijar taludes gracias a su rápido crecimiento, incluso en condiciones extremas de elevada salinidad y temperatura y escasez de agua y nutriments que limitan o impiden el desarrollo de otras especies vegetales. En l'actualité C.edulis envahir sin control zonas costeras, algunas especialmente delicadas, en Europa, América y Oceanía, donde se dedican cuantiosos recursos económicos y humanos a su control y erradicación.
Réalisons notre récemment publié estudio en una colis experimental en la Isla de Sálvora, en el Parque Nacional das Illas Atlánticas de Galicia, al noroeste de España. Allí establecimos pequeñas estructuras de metacrilato a modo de invernadero abierto en su parte superior ("chambres à ciel ouvert") para simular el incremento de la temperatura y unos canales de recogida de agua, también de metacrilato, para simular la disminución de la precipitación. La instalación de una exhaustiva red de sensores de suelo y aire instalados dentro de las 32 sub-parcelas (8 control, 8 con aumento de temperatura, 8 con disminución de precipitación y 8 con la combinación de ambos) nos permitió corroborar que las condiciones de humedad y temperatura eran las esperadas. En nuestro estudio incluimos plantas procedentes de 4 poblaciones sudafricanas (nativas) y de 4 poblaciones del noroeste de la Península Ibérica (invasoras), donde esta especie habita desde hace más de 100 años.
Durante más de un año nuestro equipo realizó medidas periódicas sobre caracteres fisiológicos y tomó datos relativos a supervivencia, crecimiento y reparto de biomasa. Además, llevamos a cabo un exhaustivo análisis bioquímico para determinar el contenu de pigmentos, antioxydantes y hormonas vegetales relacionadas con el estrés.
Dans notre a récemment publié dans le magazine American Journal of Botany, nous signalons que l'augmentation de la température se traduit par une augmentation de la charge de croissance relative et de l'efficacité photographique de C.edulis, lo que indica que esta especie tiene mecanismos eficaces para hacer frente a los cambios climáticos previstos para el Sur de Europa. La disminución de la precipitación no fue tan determinante como el incremento de la temperatura, aunque sí moduló su efecto. Así pues, cabe esperar que los nuevos escenarios climáticos promevan la invasión de C.edulis, favorisant l'établissement et la dispersion dans les zones envahies.
En nuestro estudio también encontramos diferencias entre las poblaciones sudafricanas (nativas) e ibéricas (invasoras) en cuanto a su supervivencia y rasgos funcionales, siendo las ibéricas las que muestran mayor capacidad para adaptarse a las nuevas condiciones climáticas. Esto indica que las plantas de la región invadida habrían evolucionado en respuesta a las presiones selectivas experimentadas en los nuevos entornos, divergiendo de las plantas nativas. Estudios previos ya documentaron cambios evolutivos en especies invasoras tan solo unas décadas después de ser introducidas in nuevos territorios. Dichos cambios peut accélérer les processus d'adaptation à l'amélioration de l'efficacité des plantes envahissantes dans la gamme d'introduction.
Este estudio deja claro que la uña de gato está "armada" con mecanismos que le favorecerán en los escenarios previstos con el cambio climático, lo que supone una seria amenaza y un grave "peligro" para la integridad de las comunidades que invade.
Marguerite Lema es ecofisióloga vegetal en el Departamento de Biologie Funcional de la Universidad de Santiago de Compostela, España. Tiene interés por entender las respuestas fisiológicas de las plantas ante factores bioticos y abióticos. Su investigación abarca el estudio de la ecofisiología y el manejo de los recursos genéticos, el uso de caracteres fisiológicos para el fitomejoramiento y para la detección de estrés temprano en especies forestales y agrícolas, así como la comparación de caracteres ecofisiológicos entre especies nativas e invasoras. A Marga también le interesa explorar estrategias para enseñar ciencia de manera efectiva. Puedes leer más sobre su trabajo ici !:
Traduction en anglais par Lorena Villanueva Almanza
