Aridification est un processus naturel à long terme de changement climatique, dans lequel les précipitations annuelles diminuent et la température augmente dans une région. L'aridification est un aspect du changement climatique cela inquiète les écologistes maintenant que nous sommes confrontés à l'un des événements d'extinction les plus drastiques de l'histoire de la vie. Lorsque les zones tropicales deviennent arides, les espèces sauvages qui dépendent de la disponibilité de l'eau doivent endurer des conditions stressantes susceptibles de réduire l'aptitude de leurs populations. Par conséquent, il est compréhensible que l'aridification puisse être un facteur climatique susceptible de nuire à la vie sauvage tropicale.

Mais il existe également des preuves que l'aridification a entraîné la biodiversité mondiale. Il suffit d'observer certains groupes de plantes, comme les succulentes, pour émettre l'hypothèse qu'elles ont proliféré grâce à des adaptations anatomiques et physiologiques contre le stress hydrique. De même, nous pouvons constater que les forêts tropicales sèches sont dominées par une grande diversité de plantes à feuilles caduques, qui sont adaptées pour éviter la dessiccation saisonnière.

Ces adaptations sont-elles le produit d'une force de sélection naturelle, telle que l'aridification ? Dans un article publié en 2005, Judith X. Becerra a découvert que le genre bourse au Mexique s'est rapidement diversifiée au Miocène, la période entre 23.03 et 5.3 millions d'années. L'auteur a suggéré que ce moment reflète l'origine et l'expansion des forêts tropicales sèches du Mexique, où bourse est une plante dominante. Plus tard, en utilisant des méthodes phylogénétiques, Mónica Arakaki et ses collaborateurs, en 2011, ont suggéré que les cactus et autres groupes de plantes succulentes du monde entier ont connu une diversification synchrone également au cours du Miocène. De manière concordante, un article de Nathalie Nagalingum et collaborateurs (2011) a suggéré que, même lorsque les cycas sont apparus au début de l'évolution de la plante, il y a environ 270 millions d'années, ils ont trouvé une chance de se diversifier très récemment au cours de la période du Miocène. Toutes ces études citées mettent en évidence miocène comme une époque où les plantes se sont adaptées à l'aridité et se sont diversifiées, probablement à cause du changement climatique global. Cependant, jusqu'à présent, la plupart des études reliant les effets de l'aridification à l'évolution des plantes ne reposent que sur phylogénétique données, et davantage de preuves sont nécessaires pour comprendre le rôle de l'aridification en tant que moteur de la biodiversité.

Parmi les cycas, Dioon est un petit genre de 15 espèces avec un large éventail de variations d'habitat, des déserts aux forêts à feuilles persistantes du Mexique. Ainsi, nous pensions que Dioon peut servir de bon groupe modèle pour comprendre les relations entre la diversification biologique et l'aridification du Mexique. Dans notre édition "L'aridification comme moteur de la biodiversité : une étude de cas pour le genre de cycadales Dioon (Zamiaceae)», nous apportons des preuves phylogénétiques et anatomiques qui clarifient l'évolution des plantes face à l'aridification.

En utilisant des méthodes phylogénétiques, nous avons révélé que Dioon consiste en deux principaux clades: un se produisant exclusivement dans les climats humides et un clade plus grand habitant un plus large éventail d'habitats, y compris les déserts. Nous avons découvert que l'évolution vers les déserts a commencé au Miocène, il y a environ 15 millions d'années. Par ailleurs, en étudiant l'anatomie épidermique de Dioon espèces, nous avons constaté que ces espèces d'habitats humides présentaient un épiderme mince, des cuticules minces et des stomates larges et peu profonds. En revanche, les espèces des zones arides présentent un épiderme et des cuticules plus épais, et des stomates étroits et profonds.

Nous avons discuté de cela Dioon les espèces des zones arides ont acquis des variations anatomiques pour lutter contre le stress hydrique. Une telle variation pourrait être des adaptations bénéfiques pour leur survie et leur diversification dans les habitats arides du Mexique. Nous pensons que d'autres groupes de plantes pourraient avoir évolué en raison d'une influence similaire à long terme de l'aridification. Par conséquent, nous avons conclu que l'aridification n'a pas seulement été une menace au cours de l'histoire de la vie, mais qu'elle a également représenté une nouvelle chance prise par des groupes de plantes capables d'évoluer dans de nouvelles conditions climatiques.