Décembre nous a offert une Coupe du monde de football passionnante, l'Argentine remportant la finale après près de trois heures d'un match à couper le souffle contre la France. Néanmoins, il y a aussi beaucoup de talents argentins loin des terrains de football, précisément dans les laboratoires des universités et institutions du monde entier dédiées à la recherche sur les plantes… et le visage de ce talent est féminin. Avant Noël, Botany One s'est entretenu avec la polyvalente Dr Gabriela Auge : chercheuse au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET), rédactrice au Annals of Botany (AoB), et promoteur de la Femmes argentines en phytologie initiative.

Bonjour Gabriela, quand as-tu commencé à "tomber amoureuse" des plantes ?

« J'ai été le premier de ma famille à étudier à l'université, même si je n'avais pas une idée très claire de ce que signifiait réellement la science lorsque j'ai commencé ma maîtrise en biotechnologie. Ce n'est que lorsque j'ai rencontré un très bon professeur de physiologie végétale (Guillermo Santamaria) que j'ai eu l'inspiration d'explorer le monde végétal. Depuis lors, Guillermo est devenu mon mentor et mon fervent partisan, et cela n'a pas changé au fil du temps. Après la licence, j'ai fait un doctorat et un premier post-doc à Buenos Aires, puis un deuxième post-doc aux Etats-Unis ».

Gabriela se définit comme une physiologiste des plantes avec une expertise en biologie moléculaire et en génétique. Son sujet de recherche est la biologie des semences et, tout au long de sa carrière scientifique, elle a travaillé avec de nombreuses espèces végétales : plantes d'intérêt agronomique (ex. tomate, sorgho, blé), plantes modèles (ex. Arabidopsis thaliana, Arabie alpine), et les mauvaises herbes telles que Datura ferox (une espèce qui envahit les cultures d'été en Argentine) ou le riz adventice (Oryza espèce qui contamine les rizières cultivées). "Il n'y a pas beaucoup de gens qui veulent travailler avec des graines parce que c'est un peu compliqué, mais aussi super fascinant", explique Gabriela.

Elle est retournée en Argentine en tant que chercheuse au CONICET en 2017, et depuis 2018, elle dirige son propre groupe à la Faculté des sciences exactes et naturelles de l'Université de Buenos Aires. Ses recherches portent sur les mécanismes moléculaires qui déterminent la « mémoire environnementale » chez les plantes, combinant différents domaines de spécialisation – de la physiologie à l'écologie évolutive. Après des années d'enseignement, elle est actuellement engagée dans l'édition scientifique en tant que rédactrice en chef pour les médias sociaux d'AoB et rédactrice associée de AoB PLANTS. Elle aime lire des ouvrages originaux pour apprendre de nouvelles choses et découvrir d'autres domaines de recherche qui ne sont pas son sujet.

Gabriela aime aussi voyager et être scientifique lui permet d'explorer des pays lointains. elle est actuellement en séjour de recherche au Japon grâce à une bourse de la Japan Society for the Promotion of Science, où elle travaille avec le Dr Toshiyuki Imaizumi (Institute for Plant Protection, Tsukuba), un ancien collègue américain, pour appliquer la découvertes qu'ils ont faites dans la plante modèle Arabidopsis pour l'espèce cultivée riz (Figure 1).

À gauche, une femme regarde avec admiration un grand plant de cresson. À droite, elle est prête pour l'action dans une rizière.
Figure 1. Biologiste végétal en action. Dr Gabriela Auge travaille avec l'espèce modèle Arabidopsis thaliana dans une chambre de croissance (à gauche) et avec les espèces cultivées Oryza sativa (riz) dans une rizière au Japon (à droite).

Parlons de l'initiative « Les femmes argentines en sciences végétales »… comment a-t-elle commencé ?

Gabriela nous a dit que lorsqu'elle travaillait aux États-Unis, un pays caractérisé par une base démographique très différente de celle de l'Argentine, elle était émerveillée par l'intention de créer des espaces de travail inclusifs. Mais lorsqu'elle est revenue dans son pays d'origine, elle a été quelque peu perplexe face au manque de représentation et de visualisation de la diversité des populations dans certains espaces du monde académique en Argentine.

Elle a expliqué que, par exemple, la plupart des intervenants aux congrès de sciences végétales étaient des hommes (données 2020-2021), bien que les femmes représentent près de 60 % des chercheurs dans les domaines biologiques. "C'était très bruyant de ne pas voir de femmes en séance plénière", a déclaré Gabriela, et a ajouté "peut-être que les chercheuses rejettent les invitations parce qu'il n'y a pas de services de garde d'enfants sur place ou qu'elles n'ont pas de réseaux de soutien lorsqu'elles voyagent, ou simplement parce qu'elles n'en ont pas ' Je ne me sens pas en sécurité dans certains endroits. Elle a alors pensé qu'il fallait donner plus de visibilité aux filles et femmes travaillant dans la recherche sur les plantes… mais comment ? Elle a commencé à établir un réseau, d'abord avec l'aide d'amis proches. Étonnamment, la pandémie a été l'occasion de créer des liens et de promouvoir des événements virtuels.

Les promoteurs de l'initiative ont toujours eu le soutien personnel de chercheuses enthousiastes, avancées dans leur carrière… et comptent aussi sur le soutien de chercheurs masculins. Aujourd'hui, 6 personnes composent la coordination équipe (Figure 2) et la liste des professionnels comprend plus de 300 chercheurs travaillant sur différents aspects de la biologie végétale - de la génétique à l'écologie.

Des images en noir et blanc de bon goût d'universitaires féminines sur la gauche et un logo élégant du visage d'une femme de profil sur la droite. Ce qui serait ses cheveux est soit une feuille, soit des brins d'ADN entrelacés.
Figure 2. Visages de Femmes argentines en phytologie. A gauche, photos des six membres de l'équipe de coordination : Dr Gabriela Augé (@Gabyplantbio), Dr María José de Leone (@Maria_de_Leone), Dr Rocio Deanna (@RocioDeanna), Dr Alicia Lopez Méndez (@alilopezmendez), Dr Paméla Ribone (@pamela_ribone), Dr Élina Welchen (@ewelchen). D'accord, jeogo de l'initiative représentant l'harmonie Femmes-Plant-Science, créée par Pamela Ribone.

Pouvez-vous nous donner un aperçu de l'initiative ?

Femmes argentines en phytologie a un dédié page Web, où vous trouverez des informations sur l'initiative et un formulaire d'inscription pour vous inscrire, ainsi qu'un compte Twitter qui est très actif dans la promotion du travail des argentins plantologues et de diffuser des informations sur les événements. Parmi les activités les plus remarquables, l'équipe de coordination organise des séminaires scientifiques en espagnol ouverts au public, dont l'enregistrement est disponible sur le site web. Biólogas Plantas Argentine Youtube canaliser. De plus, des webinaires de perfectionnement professionnel, de la communication efficace en sciences à la santé mentale (Figure 3), sont proposés régulièrement. Les dons des particuliers de la communauté scientifique, ainsi que les cotisations des sociétés professionnelles, servent à financer les activités et à mettre à jour les différents outils. Par exemple, en 2021, la Botanical Society of America a accordé une subvention à Rocío Deanna pour développer un projet de diversité et d'inclusion (Bulletin de la BSA).

Les ateliers virtuels sont conçus pour développer/améliorer les compétences non techniques en communication scientifique (conception d'affiches/diapositives), pour accroître la résilience du personnel de recherche ou pour approfondir les connaissances des programmes de financement de la science et de la technologie.

Quelles sont les principales activités que vous proposez en 2023 ?

« Cette année, nous prévoyons de poursuivre les webinaires et d'organiser un colloque tous les six mois (juin-juillet et novembre-décembre 2023) ; de plus, nous participerons à un atelier sur la diversité qui aura lieu lors de la Conférence internationale sur la recherche Arabidopsis (ICAR23) au Japon et proposerons des ateliers sur le mentorat dans les congrès régionaux en Argentine ».

En effet, les coordonnatrices du réseau produisent des outils pour faciliter la diversité des réseaux de mentorat et leur inclusion dans le système scientifique et universitaire, comme en témoigne un article récemment publié dans la prestigieuse revue Nature Communications (voir lecture suggérée).

Dernière : en 2023, ARG Plant Women aura la possibilité d'attribuer une bourse de voyage aux doctorants et post-doctorants pour assister à des conférences !

Quels sont les principaux objectifs de cette initiative ?

« À court terme, nos objectifs sont de sensibiliser à la question et de promouvoir le changement – ​​même si cela prendra du temps. En tout cas, il est satisfaisant de voir que les chercheuses du réseau ont déjà commencé à s'épauler et à nouer de nouvelles collaborations » déclare Gabriela. Par exemple, les membres du réseau peuvent partager des offres d'emploi (bourses doctorales et postdoctorales) ou échanger des conseils pour postuler à des postes permanents dans le milieu universitaire.

Gabriela espère que de jeunes chercheurs s'impliqueront dans la continuité du réseau, que de nouvelles personnes avec de nouvelles idées rejoindront l'équipe et qu'ils travailleront tous ensemble pour consolider l'initiative. À l'avenir, Gabriela rêve de quelque chose de plus grand : des contacts ont déjà été établis avec des chercheuses brésiliennes… espérons que bientôt les femmes en sciences végétales s'étendront à toute l'Amérique latine.

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