Sémiose by poursuivre en justice Burke, 2018. Livres Tor.

Tout d'abord, deux "alertes spoiler" *. Premièrement, ce livre considère les plantes d'une manière beaucoup plus éclairée que ceux d'une persuasion zoosuprémaciste inconditionnelle trouveront désagréable, et donc très difficile - probablement impossible - à accepter. Deuxièmement, il s'agit d'une œuvre de fiction, qui déçoit les plus phytotolérants (et peut même les trouver désagréables et très difficiles à accepter…). Curieux? Peut-être même Phytocurieux? Alors Sémiose vaut le coup d'oeil.

Sémiose de Sue Burke est une histoire quotidienne de Terriens qui ont quitté la Terre pour fonder une nouvelle communauté sur un autre monde. Ce nouveau monde est baptisé Pax, d'après le mot grec signifiant paix, car les colons souhaitent que ce monde soit paisible et assez différent de l'ancienne Terre qu'ils ont laissée derrière eux ; les immigrés se considèrent comme de vrais pacifistes. Pourtant, avec des exemples de meurtre, de viol, de jalousie, de trahison, etc., ce livre a plus que sa juste part d'humanité qui devrait être familière à tous. C'est-à-dire qu'il contient toutes les émotions et actions que l'on peut attendre des Terriens sur Terre. Ainsi, même ceux qui ont échappé à la planète mère portent toujours avec eux un héritage des « mauvaises vieilles habitudes » de l'humanité. Mais, au moins, ces Pacifistes essaient, et Sémiose a un message important sur la façon de créer une société plus juste. Cependant, l'histoire principale ne concerne pas les humains, mais les plantes de ce nouveau monde ; ou plutôt la relations de personnes et de plantes sur Pax. La société plus juste au cœur de Sémiose est un monde qui ne tourne pas uniquement autour des humains…

Pax se trouve dans la constellation des Gémeaux et possède une écologie bien évoluée** Les nouveaux colons doivent composer avec et comprendre ces phénomènes pour survivre. Il est intéressant de noter que le premier chapitre est écrit par Octavo Pastor, le botaniste du colon, dont la tâche est non seulement de rechercher des plantes comestibles, mais aussi de décrire et de classer la végétation de la planète. Bien que les plantes de Pax ressemblent à celles de la Terre, elles sont d'un autre monde ; par exemple, on y trouve des plantes qui flottent dans l'air, des « coraux terrestres », une triple symbiose d'algues, d'animaux au squelette pierreux et de lézards enfermés, et des arbres à l'écorce d'acétate de cellulose qui se pèle avec des bords tranchants comme des rasoirs. De plus, les plantes de Pax possèdent des cellules inconnues, des graines à 3, 5 ou 8 cotylédons, et de l'ARN à la place de l'ADN. Il y a donc de quoi intriguer ceux d'entre nous qui ne connaissent que la botanique de la Terre (sans parler de l'allélopathie et de la chimie des alcaloïdes végétaux, abordées ailleurs dans le livre).

Et, de notre point de vue naturellement géocentrique, nous sommes habitués à considérer les plantes comme des organismes plutôt passifs. Cependant, très tôt dans Sémiose On nous apprend que des plantes grimpantes de Pax ont tué deux colons. Le décor est planté pour le reste du livre, qui s'interroge sur l'intelligence des plantes, en particulier les « vignes vengeresses » et le bambou, étonnamment intelligent. Cependant, il ne faut pas longtemps pour que la réflexion se fasse : les plantes sont incroyablement intelligentes sur Pax. Et le bambou, au cœur de l'histoire, se révèle bientôt plus intelligent que les Terriens. Mais, plutôt que de chercher à détruire les colons, il invente des moyens de collaborer avec eux. Non pas par altruisme, mais parce que les humains peuvent agir pour leur bien. En résumé, Sue Burke a bouleversé notre perception habituelle des plantes, selon laquelle les humains sont aux commandes et la vie végétale soumise à nos caprices.

À cet égard Sémiose a plus qu'une ressemblance passagère avec Le livre de Michael Pollan La botanique du désirCe livre fascinant pose l'idée que les plantes ont bon goût, sont jolies ou sont bénéfiques pour l'homme à tel point que nous les avons transportées à des milliers de kilomètres de leur centre d'origine et déplacées à travers la planète. Ainsi, les plantes sessiles, enracinées en un seul endroit, ont exercé une sorte de « contrôle mental » sur l'homme, ce qui a permis à certaines plantes appréciées – comme les pommiers, les pommes de terre et les tulipes – de parcourir le globe et d'étendre leur aire de répartition bien plus rapidement et efficacement que ce que leur nature sédentaire leur permettrait autrement. De cette façon, les plantes – enfin, certaines plantes du moins – sont bel et bien aux commandes. Et cette idée sera inconfortable pour beaucoup, notamment parce que les plantes de Pax – et peut-être même de planètes réelles, mais encore à découvrir et à visiter… – ressemblent davantage à la Terre qu'elles n'en sont différentes, après tout.

Mais, et comme le montre la page 4 de Sémiose nous rappelle surtout qu'il s'agit d'une œuvre de fiction. Eh bien, de la fiction peut-être, mais, alors que nous continuons à disséquer la biologie et l'écologie des plantes sur Terre, nous avons un meilleur aperçu du comportement remarquable de notre végétation terrestre (à partir de livres tels que Chamovitz's Ce qu'une plante sait, Trewavas' Comportement des plantes & Intelligence, de Karban Détection et communication des plantes, et Mancuso et Viola Brilliant Green : L'histoire surprenante de l'intelligence végétale). Alors, wcomment dire ça extra-terrestre plantes pourraient ne pas faire encore mieux dans les enjeux de l'intelligence végétale ? Ce ne sont peut-être pas les petits hommes verts venus de l'espace dont nous devrions nous préoccuper, mais les petites plantes vertes... ?

Derniers mots…

Sémiose n'était pas au départ le "page-turner" que j'espérais. Mais, en tant que botaniste lisant un livre où les plantes intelligentes occupaient le devant de la scène, j'ai persévéré. Et, cette persévérance a été récompensée; Dans l'ensemble, ce fut une lecture satisfaisante, d'autant plus que le message principal pour moi était que les gens et les plantes peuvent s'entendre, à l'avantage mutuel de tous. C'est-à-dire que lorsque les gens et les plantes sont gentils les uns avec les autres, les deux parties en profitent. Maintenant, c'est un bon message à retenir, à la fois sur n'importe quel futur Pax et ici et maintenant sur Terre.

* Il y a d'autres spoilers dans cette revue - désolé pour ça. Pour les éviter - la plupart du temps - vous pouvez simplement passer au dernier paragraphe de cet article.

** Pour plus d'informations sur Pax et ses plantes, etc., vous serez heureux de savoir que le livre a son propre site internet dédié, et le premier chapitre de Sémiose peuvent être lire en ligne.