Les fourmis sont connues pour être bénéfiques aux plantes en fournir des nutriments aux plantes, services de pollinisation et Dispersion de graine, aussi bien que défendre les plantes contre les herbivores. Mais les fourmis chassent-elles simplement les herbivores, ou découragent-elles tout ? Et si c'est le cas, comment cela affecte-t-il les plantes qui dépendent de pollinisateurs autres que les fourmis ? Deux études récentes ont examiné le même problème sous deux angles différents.
Nora Villamil et ses collègues ont examiné l'interaction entre Turnera velutine et les fourmis dans les broussailles de sable côtier à Troncones, Guerrero, Mexique. Ils avaient noté que les biologistes soutiennent parfois que les fourmis agressives pourraient augmenter la pollinisation en chasser les pollinisateurs après de courtes visites, et ainsi favoriser le croisement du pollen. D'autre part, ils pourraient dissuader les pollinisateurs de passer du temps dans une plante, et ainsi diminuer les instances de pollinisation.
Les mêmes auteurs ont déjà publié la recherche sur T.velutina utiliser des cadavres de fourmis. Ils ont constaté que voir les fourmis dans les fleurs dissuadait les visites de pollinisateurs, mais ils soulignent également qu'il ne s'agit pas d'une expérience « réelle ». Il est probable que, sur le terrain, la vie soit plus compliquée. L'équipe a donc jalonné une zone et exclu les fourmis de certaines fleurs, mais pas d'autres, pour voir quel effet les fourmis avaient sur les pollinisateurs.
Ils ont découvert que les abeilles mellifères passaient plus de temps dans les fleurs sans fourmis. En conséquence, ils ont collecté plus de pollen, ce qui signifie qu'ils avaient un effet sur l'aptitude des mâles pour les plantes. L'exclusion des fourmis a également changé la destination du pollen, une grande partie se retrouvant dans la même plante. L'équipe constate donc également un effet sur la condition physique des femmes dans les plantes. Les fleurs patrouillées par les fourmis peuvent bénéficier d'une meilleure condition physique des femelles car, bien qu'il y en ait moins au total, le pollen est plus susceptible d'arriver d'autres plantes plutôt que de la même plante.
L'équipe a donc conclu que même si les fourmis dissuadent les pollinisateurs, la présence de fourmis aide les plantes à croiser leur ADN, au lieu de compter sur l'autopollinisation. Ceci, cependant, est une situation où les plantes ont co-évolué avec leurs fourmis occupantes. Que se passe-t-il lorsque des fourmis inattendues arrivent ?
Francisco Fuster et ses collègues ont publié un article dans le American Journal of Botany, regarder l'effet des fourmis exotiques envahissantes aux Seychelles. Ils ont examiné la pollinisation de trois plantes, Thespesia populnée, Polyscias crassa et Syzygium wrightii.
T. populnée et S. wrightii, peuvent tous deux être pollinisés par les souimangas, mais lorsque la fourmi Anoplolepis gracilipes est présent dans les plantes, les choses changent. A. gracilipes, la fourmi folle jaune, est une fourmi agressive qui protège les cochenilles qui se nourrissent de la plante hôte et excrètent le miellat. Lorsqu'elles ne mangent pas de miellat, les fourmis mangent à peu près tout ce qu'elles peuvent s'en tirer, y compris les cadavres de vertébrés. Pour les visiteurs des plantes, l'agressivité des fourmis signifie qu'ils n'attendent pas que les vertébrés soient morts pour prendre une bouchée. Cela décourage les souimangas de visiter les fleurs.
Fuster et ses collègues ont constaté que, pour T. populnée ce n'est pas un problème insurmontable. Les insectes volants assument le rôle de pollinisateurs. Cependant, pour S. wrightii, la situation est pire. Les pollinisateurs spécialisés font un bien meilleur travail de pollinisation de la plante que les pollinisateurs généralistes, et si les sunbirds ne visitent pas, une pollinisation réduite signifie qu'il y aura probablement une réduction des graines. P. crassa a un problème légèrement différent, ont constaté les auteurs. Les pollinisateurs les plus efficaces étaient Phelsuma geckos, mais ce sont des opportunistes du nectar plutôt que des spécialistes.
L'équipe dit que parce que chaque plante a un taxon très efficace qui la pollinise, les fourmis perturbant les visites des pollinisateurs pourraient avoir des effets significatifs sur la survie de la population. Cependant, ce n'est pas aussi simple que de dire qu'une espèce spécifique de fourmi est un problème. Ils notent également qu'une fourmi envahissante causant des perturbations à un endroit peut être un pollinisateur efficace à un autre.
Cela serait cohérent avec le travail de Villamil et ses collègues au Mexique, qui montre que les fourmis peuvent même avoir de multiples effets sur la condition physique, au sein d'une même usineIl semble
