Face aux pertes continues de biodiversité à l'échelle mondiale, notamment pour de nombreuses espèces végétales, un engagement accru est nécessaire pour mieux protéger la diversité végétale, en particulier lorsque l'attention est souvent disproportionnée portée aux espèces animales emblématiques. L'intégration d'approches interdisciplinaires, notamment sur place et ex situ Les efforts de conservation, la recherche taxonomique, géographique et écologique, ainsi que l'éducation et la sensibilisation du public par le biais de programmes dédiés, sont essentiels pour lutter efficacement contre les diverses menaces qui pèsent sur la diversité végétale et pour prévenir la disparition définitive d'espèces et de communautés à travers le monde. Les jardins botaniques peuvent jouer un rôle central dans ce travail grâce à leur expertise horticole, leur expérience en matière de conservation et leur capacité à partager les connaissances scientifiques avec le public. Le Jardin botanique des États-Unis (USBG) promeut la botanique et la conservation à travers ses collections vivantes, ses expositions publiques et ses partenariats, et propose des contenus et des programmes éducatifs en botanique en ligne et à ses plus d'un million de visiteurs annuels. plus vieux jardin public fonctionnant en continu aux États-Unis (d'abord envisagé par George Washington et fondé en 1820), l'USBG travaille en collaboration avec un éventail de partenaires pour atteindre des objectifs collectifs visant à comprendre, préserver et protéger la diversité botanique de notre planète.

Parmi tous les groupes de plantes de la planète, la famille des orchidées (Orchidaceae) est bien connue pour être parmi les le plus diversifié En termes d'effectifs totaux, on observe de nombreux taxons rares et endémiques fortement menacés à l'état sauvage. Leur importance globale dans le commerce horticole augmente leur importance en termes de considérations économiquesD'un point de vue écologique, l'histoire naturelle des orchidées présente une grande diversité et une complexité souvent remarquable, impliquant fréquemment des relations très spécifiques avec des espèces appartenant à d'autres règnes du vivant, notamment les champignons et les animaux. Cette diversité et cette complexité soulèvent de nombreuses questions quant aux besoins écologiques et environnementaux de ces innombrables orchidées, ce qui représente un défi majeur pour leur conservation. Il est donc indispensable de mener des études approfondies et de mettre en place des programmes de sensibilisation et d'éducation accessibles à tous les acteurs concernés afin de faire progresser la conservation des orchidées.

En tant qu'organisation fondatrice (avec la Smithsonian Institution) du Centre nord-américain de conservation des orchidées (NAOCC), une coalition dédiée à la conservation des plus de 200 espèces d'orchidées indigènes d'Amérique du Nord, la collection d'orchidées du Jardin botanique des États-Unis (USBG) est l'une des collections spécialisées visant à préserver la diversité végétale mondiale. L'USBG abrite actuellement environ 3 000 spécimens d'orchidées appartenant à plus de 1 500 taxons, représentatifs de la diversité de la famille. Cette collection s'est développée au fil du temps grâce à des partenariats avec des institutions nationales et internationales, ainsi qu'à des dons de particuliers.

Une autre source de spécimens pour la collection est constituée de plantes confisquées après avoir été importées ou exportées sans autorisation en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Cette réglementation vise à prévenir la surexploitation illégale, qui nuit gravement aux populations d'orchidées indigènes dans leur milieu naturel. Dans ces cas, les spécimens confisqués sont confiés à des institutions botaniques, dont l'USBG, dans le cadre de… Programme américain du centre de sauvetage des plantes afin qu'elles puissent être préservées et soustraites au commerce illégal. Fait incroyable, entre 2006 et 2010, plus de 38 000 plantes ont été confisquées aux États-Unis en vertu de la réglementation CITES. sur 27,000 dont des orchidées. L'USBG continue d'abriter et de conserver de nombreux spécimens CITES. ex situ où ils peuvent être utilisés pour la recherche et présentés dans des expositions et des programmes éducatifs publics.

D'autres orchidées remarquables de la collection proviennent directement de populations sauvages. Ces spécimens ont été collectés, souvent sous forme de graines, lors de missions de recherche officielles menées dans divers endroits du monde, puis cultivés à l'USBG. Par exemple, l'USBG et d'autres partenaires de la NAOCC soutiennent actuellement l'Initiative de conservation des orchidées de Palau, un projet collaboratif initié par la NAOCC et l'Institut de foresterie des îles du Pacifique du Service des forêts des États-Unis. Ce projet vise à étudier les orchidées de Palau afin de contribuer aux efforts de conservation dans leurs habitats naturels. Les chercheurs participant au projet documentent la diversité et la répartition des orchidées à Palau afin de mieux comprendre leur écologie fondamentale et d'identifier les cibles prioritaires de conservation et de restauration. Des graines et des échantillons de tissus d'orchidées indigènes de Palau sont collectés à des fins d'études écologiques et de conservation. Des essais de germination de graines collectées dans la nature sont menés dans des institutions partenaires de la NAOCC, notamment l'Illinois College et le Centre de conservation des plantes.

Ces essais de germination sont essentiels pour comprendre la nature des relations symbiotiques obligatoires entre les espèces d'orchidées et leurs mycorhizes associées, qui sont isolées et identifiées par les partenaires du NAOCC à la Smithsonian Institution et à l'Illinois College, grâce à des autorisations spéciales du Département de l'Agriculture des États-Unis. Les plantules saines issues des essais asymbiotiques, réalisés avec un substrat de semis pour orchidées au lieu de mycorhizes naturelles, sont actuellement cultivées dans les collections d'orchidées de l'USBG. Elles serviront de spécimens pour des analyses comparatives et de sources de matériel génétique pour les évaluations taxonomiques. Une fois matures, elles pourront également fournir des semences et des propagules supplémentaires pour de futures analyses et des efforts de réintroduction. sur place dans leur aire de répartition naturelle. Globalement, ces efforts visent à renforcer les populations d'orchidées indigènes tout en réduisant la demande d'orchidées collectées illégalement et, par conséquent, à atténuer la pression sur les populations sauvages à Palau et ailleurs.

Si ex situ Les collections du Jardin botanique des orchidées de l'Utah (USBG) et les activités de recherche menées par le consortium de partenaires de la NAOCC constituent des ressources essentielles pour la conservation des orchidées et une source précieuse d'informations sur leur écologie. Notre approche intégrée s'appuie également sur des programmes de sensibilisation et d'éducation du public afin de promouvoir les résultats de la recherche et les actions de conservation, et de sensibiliser aux enjeux cruciaux qui continuent d'affecter les espèces d'orchidées à travers le monde. Les jardins publics comme l'USBG offrent de formidables opportunités de toucher un large public grâce à des expositions et de promouvoir la conservation des orchidées. L'USBG dispose d'un département éducatif renommé qui propose des activités interactives et de nombreux programmes pratiques conçus pour informer le public sur la diversité, l'écologie et la conservation des orchidées et des plantes en général. Par exemple, l'USBG organise chaque année, en partenariat avec les Jardins Smithsonian, une exposition publique thématique sur les orchidées, où des spécimens provenant du monde entier sont présentés au public. Les messages relatifs à l'écologie et à la conservation sont des composantes essentielles de l'exposition et sont directement intégrés aux présentations d'orchidées. Ces messages interprétatifs sensibilisent le public aux enjeux de la conservation des orchidées et présentent aux grands publics les principales recherches scientifiques menées pour la préservation de ces espèces.

Outre les activités éducatives proposées dans la serre et les jardins extérieurs de l'USBG, notre équipe collabore avec les partenaires de la NAOCC sur des programmes de sensibilisation et d'éducation axés sur des approches créatives en matière de communication sur la conservation des orchidées. L'une de ces approches a consisté à développer et à diffuser «Orchidée-gamiCes 28 maquettes en papier tridimensionnelles offrent une activité pratique et ludique, utilisable en classe et dans des contextes informels, comme outil pédagogique stimulant pour découvrir les espèces d'orchidées, leur histoire naturelle et les défis auxquels elles sont confrontées dans leur milieu naturel. Dans le cadre de l'Initiative de conservation des orchidées de Palau, des centaines d'exemplaires d'une maquette récemment mise au point pour l'une des orchidées indigènes de Palau (Dipodium freycinétioïdesDes orchidées jacinthes de Palau (par exemple, l'orchidée Jacinthe de Palau) ont été distribuées dans des écoles, des musées, des entreprises d'écotourisme et lors de festivals publics à Palau. Grâce à ces initiatives originales, les partenaires de l'USBG et du NAOCC parviennent à toucher un public encore plus large et à diffuser plus largement les messages de sensibilisation à la conservation des orchidées.

Comme pour tout élément de la biodiversité de notre planète, la conservation des espèces et des communautés d'orchidées du monde entier ne peut reposer sur une approche unique. Au sein de cette famille extrêmement diversifiée et souvent complexe, on observe une multitude de besoins, de pressions et de menaces, et par conséquent, de solutions potentielles pour assurer leur pérennité. C'est pourquoi l'USBG s'engage à participer à l'élaboration et au développement d'approches nouvelles, diversifiées et évolutives en matière de conservation, de recherche et d'éducation sur les orchidées. Ce faisant, l'USBG souhaite offrir à ses visiteurs des expériences exceptionnelles au cœur de la diversité des orchidées de notre planète, tout en garantissant la survie de ces plantes extraordinaires pour les générations futures.

À propos du Jardin botanique des États-Unis

Le Jardin botanique des États-Unis (USBG) est le plus ancien jardin public en activité aux États-Unis. Le Jardin informe les visiteurs sur l'importance, la valeur fondamentale et la diversité des plantes, ainsi que sur leur signification esthétique, culturelle, économique, thérapeutique et écologique. Avec plus d'un million de visiteurs par an, l'USBG s'efforce de démontrer et de promouvoir des pratiques durables. Le US Botanic Garden est un musée de plantes vivantes accrédité par l'American Alliance of Museums and Botanic Gardens Conservation International. www.USBG.gov

Dr Benjamin Crain travaille avec les orchidées depuis plus de 20 ans et a publié de nombreux articles de recherche sur l'écologie et la conservation des orchidées. Il entretient actuellement les collections d'orchidées au US Botanic Garden et est écologiste au North American Orchid Conservation Center du Smithsonian Institute.

Traduction espagnole par Lorena Villanueva Almanza