Suite à l'actualité de la fin du diplôme de botanique au Royaume-Uni et la discussion sur Facebook, j'ai essayé de rassembler quelques réflexions sur la façon de reconstruire l'attrait de Botany. Un livre dans lequel je puise fréquemment lorsque j'écris quelque chose sur la science est celui de Cornelius Holtorf L'archéologie est une marqueIl y explique ce qui, dans l'archéologie, fascine tant le public. Il expose brièvement quatre thèmes récurrents dans la culture populaire.

A) L'archéologue en aventurier:
Les archéologues voyagent dans des contrées lointaines pour découvrir des choses cachées aux yeux des humains depuis des centaines, voire des milliers d'années. Ce sont des professionnels qui le font régulièrement, et le récit fait d'eux des héros.
D) L'archéologue comme détective:
Les archéologues sont des spécialistes dotés de compétences particulières et d'un sens du détail exceptionnel. Ils peuvent repérer des objets cachés à la vue de tous.
R) L'archéologue fait de profondes révélations.
Les archéologues réécrivent régulièrement les livres d'histoire, ce qui modifie notre vision du passé. Il souligne que l'exagération de ce phénomène dans les communiqués de presse le rend propice à la parodie. Comme l'histoire de l'Oignon. Des fouilles archéologiques révèlent une ancienne race de squelettes « Ces squelettes pourraient bien être nos ancêtres à tous. Chacun d'entre nous pourrait être en partie squelette. »
C) L'archéologue conservateur:
Les archéologues prennent soin et protègent les artefacts anciens qui font partie du patrimoine de l'humanité. Lorsque le lien est rompu, ça peut devenir très bizarre.

Idéal pour les archéologues, car ce type de représentation leur donne beaucoup de presse positive. Les seuls autres scientifiques qui pourraient concourir sont les astronomes. Pourtant, lorsque vous regardez les thèmes, il est clair que cela devrait jouer directement entre les mains de Botany. Les botanistes se rendent sur le terrain dans des lieux exotiques. Je ne suis actuellement pas en mesure de parler à quelqu'un parce qu'il se trouve dans le nord-ouest de l'Australie. L'Amazonie produit un grand nombre de papiers. La découverte d'un badnavirus sur une île subantarctique au large de la Nouvelle-Zélande a récemment conduit à d'autres travaux publiés dans AoB Plants sur les badnavirus en Nouvelle-Zélande, qui est aussi proche que possible de la Terre du Milieu. Nous menons un travail de détective à une échelle qui nous permet d'observer l'intérieur des cellules. Nous conservons non seulement les plantes, mais aussi les animaux qui en vivent et les sociétés autochtones qui les cultivent. Quant aux révélations profondes, quoi de plus profond que la lecture du livre de la vie lui-même ?

Lorsque je rédige un communiqué de presse pour AoB, j'essaie d'aborder ces thèmes, mais avec un succès limité. Plusieurs raisons expliquent ce manque de pratique. L'une d'elles est que j'ai besoin de plus de pratique, mais il y a aussi d'autres attentes. Compte tenu des récents débats sur la fin des diplômes de botanique au Royaume-Uni, j'ai donc pensé à répertorier quelques idées reçues à dissiper si nous voulons démontrer l'attrait de la botanique.

La zoologie est plus avancée que la botanique
À l'école, on commence par les plantes, car on ne peut pas leur infliger une douleur excessive sans ménagement. Plus tard, on vous laisse vous occuper des animaux en biologie. Donc, narrativement, la botanique passe avant la zoologie, et le diplôme de botanique peut sembler un recul.

Je ne sais pas vraiment comment lutter contre cela. On ne peut pas vraiment intervenir dans les écoles, donc c'est un problème qu'on aborde à l'université. La difficulté, c'est qu'on se spécialise tôt. Si on met la botanique au premier plan, on renforce le discours que suit la zoologie lorsqu'on quitte la botanique, et si on ne le fait pas, on rate la possibilité de réintroduire la matière avant les choix d'options.

Les plantes sont simples
Les animaux gambadent, fourragent et volent, sans oublier les verbes commençant par d'autres lettres de l'alphabet. Les plantes sont juste là. C'est comme si les plantes étaient un papier peint ou un paysage où les éléments importants de la biologie se produisent plutôt qu'importants en eux-mêmes.

Mimosa Pudica et Venus Fly Traps attirent l'attention parce que, contrairement aux plantes, ils ne restent pas assis là. Les autres plantes non plus si vous les regardez attentivement. Si vous êtes coincé à un seul endroit toute votre vie, vous devez être très adaptatif pour faire face à tout ce qui vous est lancé. Les plantes sont complexes, mais il y a une énorme hypothèse culturelle intégrée d'exactement le contraire à l'ouest, comme Matthew Hall l'a dit récemment.

Les plantes sont le passé, pas le futur
Une opinion commune est que Botanique est un mot démodé. Il est difficile de ne pas penser à un botaniste sans penser à la robe de l'époque victorienne. C'est injuste comme Banks au 18e siècle, mais cela ne va pas aider avec une image moderne. Science des plantes C'est le terme courant. C'est l'idée reçue la plus manifestement fausse, mais démontrer son erreur ne servira à rien dans ce cas précis. Certes, il est urgent de s'attaquer à la crise alimentaire, mais ceux qui le font sont associés à Monsanto, qui a un énorme problème de communication, et le scandale frappe tous les botanistes travaillant sur les OGM. Il est tentant de dire qu'au lieu d'un Indiana Jones, il nous faut un super-vilain charismatique, mais en réalité, ce n'est pas la bonne approche.

Il est difficile de faire grand-chose avec un seul communiqué de presse. Pour chaque communiqué, les auteurs et leurs recherches sont les protagonistes, et c'est l'objectif principal. En même temps, cela permet d'éviter de répéter les clichés lors de la rédaction. Ce qui me manquait, c'était l'aspect aventure. La science est importante, mais le communiqué n'est pas la science, c'est l'appât qui attire les lecteurs vers la science. Peut-être devrais-je appâter davantage avec l'effort humain nécessaire pour obtenir des résultats, en plus des résultats eux-mêmes.

Photo Botany Bay (La Pérouse) 2 by Richard Taylor. Sous licence Creative Commons BY licence.